Jeff Bezos deve affrontare un ostacolo prima di poter navigare sul più grande superyacht del mondo, commissionato dal fondatore di Amazon al costo di 500 milioni di dollari: il ponte Koningshaven di Rotterdam.

Oceanco, il produttore olandese della barca di 417 piedi nome in codice Y721, sta chiedendo alla città il permesso di smantellare temporaneamente la sezione centrale del ponte di 95 anni, conosciuto dalla gente del posto come “De Hef”. Ciò consentirebbe ai tre alberi di 70 metri di altezza dello yacht di passare attraverso il porto di Rotterdam dal vicino cantiere navale dove è in costruzione.

La richiesta ha portato a un furioso dibattito tra i locali, che li ha lasciati alle prese con problemi di disuguaglianza globale e potere dei miliardari tecnologici. Una città orgogliosamente operaia si è trovata di fronte a un dilemma: qual è il vero costo per far posto alla persona più ricca del mondo?

“Abbiamo intenzione di chinare la testa per Jeff Bezos solo per dargli la sua barca da diporto?” ha affermato Paul van de Laar, capo del dipartimento di storia dell’Università Erasmus di Rotterdam. “Questa città è costruita per assicurarsi che i miliardari possano divertirsi?”

I funzionari della città insistono sul fatto che il processo di richiesta per lo smantellamento del ponte sia in corso, aggiungendo che un permesso non è stato richiesto ufficialmente. Una decisione formale è prevista già per questo mese con la nave pronta ad agosto.

Il piano di riserva di Oceanco è di assemblare l’albero dopo il passaggio dello scafo: non è chiaro il motivo per cui Bezos non scelga questa opzione.

Due persone a conoscenza diretta delle discussioni suggeriscono che è in atto un tacito accordo tra la città di Rotterdam e il costruttore navale. Hanno affermato che la città potrebbe consentire lo smantellamento di De Hef per brevi periodi una o due volte l’anno, quindi le barche di grandi dimensioni ottengono un passaggio sicuro per una tariffa stimata di € 100.000.

“Non ha senso iniziare a costruire una nave da 500 milioni di dollari senza previa approvazione, altrimenti hai un problema da 500 milioni di dollari nelle tue mani”, ha detto una di queste persone.

I rappresentanti di Bezos non hanno risposto alle richieste di commento. Oceanco ha rifiutato di commentare se non dicendo che apprezza la “privacy e riservatezza” dei suoi clienti.

Il municipio di Rotterdam ha affermato che il processo di richiesta è in corso e, al momento di decidere se rilasciare un permesso, la città valuterà quanti posti di lavoro sono stati creati a seguito della costruzione della nave, il “possibile danno ambientale” e i rischi che potrebbero avere un impatto sulla conservazione del monumento.

Tuttavia, c’è una crescente aspettativa che la città soddisfi i desideri di Bezos. Ciò ha diviso l’opinione locale.

Alcuni vedono Bezos come un avatar del capitalismo aggressivo che ha costruito un’azienda da 1 trilione di dollari con una reputazione irregolare per il trattamento riservato ai colletti blu. Altri lo accolgono come un creatore di posti di lavoro, la cui volontà di spendere generosamente sul superyacht è vista come un avallo della secolare reputazione dei Paesi Bassi come superpotenza marinara.

“Sta diventando una questione di ego e arroganza”, ha affermato Dianthus Panacho, un imprenditore di 55 anni originario di Rotterdam. Panacho ha detto che Bezos dovrebbe pagare il doppio della quota prevista “in modo da poter contribuire con questi € 100.000 in più per aiutare le famiglie povere vicino al ponte”.

Ellen Verkoelen, una politica che si batte per i diritti delle persone di età superiore ai 50 anni e membro del consiglio comunale appena eletto, ha sostenuto che la barca dovrebbe essere autorizzata a navigare. “Penso [some are jealous of those] che hanno soldi per fare tutto ciò che vogliono”, ha detto. “E hanno ragione, ma quando hanno soldi perché non spenderli qui?”

Costruito nel 1927, il ponte è stato originariamente progettato per collegare le parti nord e sud della città tramite una ferrovia come il primo ponte ferroviario in assoluto di Rotterdam e un riconoscimento della crescente importanza del porto nell’industrializzazione dei Paesi Bassi.

Dopo aver catturato l’immaginazione della gente del posto, è stato oggetto di un film muto del regista olandese Joris Ivens, che ha esplorato la complessità del ponte ferroviario a sollevamento verticale. Successivamente è stato dismesso nel 1993 come ponte funzionante, anche se successivamente restaurato come monumento nel 2017.

Piet Momofer, un governatore della scuola, ha affermato che la barca ha mostrato lo status della nazione come uno dei principali costruttori navali del mondo. “Persone da diversi paesi vengono a lavorare qui”, ha detto. “È importante che gli olandesi abbiano una qualità eccezionale nella fabbricazione di quelle navi”.

I dettagli dello yacht di Bezos sono stati tenuti segretissimi, ma secondo quanto riferito il design è ispirato alla Black Pearl di Oceanco, attualmente lo yacht a vela più grande e, si dice, più ecologico del mondo, che può attraversare l’Atlantico senza bisogno di carburante e raggiunge la cima velocità di 30 nodi. Il Black Pearl dispone di una piscina termale, una vasca idromassaggio e un cinema beach club a bordo. I primi avvistamenti segnalati della nave di Bezos mostravano una sovrastruttura bianca con uno scafo nero.

Elko van Winzum, uno psicologo industriale di 58 anni, ha affermato che l’idea di un miliardario che naviga con la sua barca di lusso attraverso i canali della città è contraria allo “stile di vita di Rotterdam”, che ha definito come “lavorare duro, costruire cose, avere un ridere, bere una birra e prendersi cura l’uno dell’altro”.

“E poi c’è un ragazzo ultra ricco dall’estero. OK, ha creato alcuni posti di lavoro per la costruzione di questa nave, ma dopo che la transazione sarà finita quei posti di lavoro andranno persi”, ha detto.

Van de Laar, il professore di storia, ha affermato che il dilemma era se “la città ha il controllo del proprio spazio pubblico” o se gli ultra ricchi “trovano sempre un modo” per scavalcare l’opinione popolare.

“C’è più che sollevare un ponte”, ha detto. “Da un punto di vista ingegneristico non è un grosso problema. Ma non è questo il punto. Dovresti prendere sul serio i tuoi cittadini”.