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Decenni di inazione nel processo decisionale per garantire l’accesso ai minerali critici hanno lasciato il Regno Unito vulnerabile al dominio cinese delle materie prime, ha avvertito venerdì un gruppo trasversale di parlamentari.
Un rapporto del comitato ristretto per gli affari esteri della Camera dei Comuni ha rilevato che il Regno Unito è rimasto indietro rispetto ai suoi alleati nel garantire le forniture di elementi come litio, grafite e stagno, mettendo a rischio la competitività del paese nella produzione avanzata.
“Il costo del fallimento sarà la perdita di industrie chiave, come il settore automobilistico e degli ecosistemi di ricerca, innovazione e produzione che supportano le tecnologie verdi”, ha affermato.
I rischi legati alla dipendenza dalla Cina sono stati sottolineati quest’anno dopo che Pechino ha imposto restrizioni all’esportazione di gallio, germanio e grafite. Domina la catena di approvvigionamento globale di tutti e tre i minerali critici, vitali per i semiconduttori e la produzione di batterie per auto elettriche.
“Per tre decenni abbiamo dormito al volante”, ha affermato Alicia Kearns, presidente della commissione. “È particolarmente chiaro che dobbiamo affrontare la debolezza creata dalla nostra dipendenza da un unico Stato: la Cina. Questi minerali alimentano la vita moderna e se la Cina staccasse la spina, ne pagheremo tutti il prezzo”.
Il Regno Unito ha pubblicato la sua prima strategia sui minerali critici nel luglio 2022, seguita da un “aggiornamento” all’inizio di quest’anno. Ma l’ultimo rapporto afferma che tali documenti non avevano il livello di dettaglio e di definizione delle priorità necessari per essere utili.
“Mentre gli alleati del Regno Unito fanno progressi sostanziali nell’attuazione delle loro strategie, il governo britannico deve ancora definire le sue priorità più urgenti e spingere l’industria a realizzarle”, afferma il rapporto.
Secondo il comitato, gli Stati Uniti, il Canada e l’UE hanno tutti introdotto politiche più efficaci supportate da sussidi per aumentare la fornitura di minerali critici indipendentemente dalla Cina.
I cambiamenti radicali da parte degli Stati Uniti e di altri alleati, orientati verso una nuova era di competizione con la Cina, hanno messo in luce la riluttanza del partito conservatore al governo a impegnarsi in politiche economiche più interventiste. “Il governo ha tentato un approccio passivo, ma ha lasciato il Regno Unito troppo vulnerabile su quella che è, fondamentalmente, una questione di sicurezza”, afferma il rapporto.
Il Regno Unito ha compiuto alcuni passi avanti nel sostenere progetti minerari e di raffinazione. Ad agosto, la UK Infrastructure Bank ha fornito 24 milioni di sterline in finanziamenti alla Cornish Lithium per sviluppare progetti sul litio in Cornovaglia, il primo investimento azionario statale in un progetto di minerali critici.
Tuttavia, il rapporto ha rilevato che il sostegno statale offerto era “relativamente piccolo se paragonato alla portata delle sue ambizioni”, che includono la creazione del Regno Unito come centro per la produzione di auto elettriche e delle batterie che le alimentano.
Un portavoce del governo britannico ha affermato che “considererà attentamente le raccomandazioni” aggiungendo che ha “svolto un ruolo di primo piano nello sviluppo di una risposta coordinata ai rischi critici della catena di approvvigionamento dei minerali” con altri paesi.