Poiché la stagione degli incontri annuali per le società statunitensi si è conclusa alla fine di giugno, l’azione di quest’anno sarà sicuramente ricordata per l’adesione di Carl Icahn all’attivismo ambientale, sociale e di governance.

Icahn, l’investitore miliardario attivista il cui approccio al business avrebbe ispirato la realizzazione del film Wall Streetha lanciato una battaglia nella sala del consiglio per impedire a McDonald’s di procurarsi carne di maiale da allevamenti che ingabbiano le scrofe in piccole casse, dicendo che era sconvolto da “crudeltà non necessaria”.

Ma a differenza del trionfo della sala del consiglio di Engine No. 1 ottenendo il sostegno per nominare direttori di ExxonMobil nel 2021 per sfidare l’approccio del gruppo petrolifero al cambiamento climatico, Icahn ha perso la sua battaglia con McDonald’s.

Per i consigli di amministrazione delle aziende che riflettono sul 2022, sarebbe sbagliato presumere che la sconfitta abbia preannunciato un declino dell’attivismo in stile ESG nonostante il crescente respingimento del “capitalismo svegliato”.

In effetti, i sostenitori delle questioni ambientali e sociali – spesso grinder poco conosciuti che combattono le aziende durante le loro riunioni annuali anno dopo anno – hanno ottenuto vittorie che i consigli di amministrazione devono riconoscere e apprezzare prima che arrivi la prossima ondata di campagne.

Prendi, ad esempio, una campagna di azionisti per impedire alle aziende di includere accordi di non divulgazione nei contratti di lavoro. A seguito di una legge della California che vieta alcune clausole di occultamento, le petizioni degli azionisti hanno chiesto alle società di considerare l’espansione dei requisiti dello stato a livello nazionale.

Queste proposte hanno ottenuto il sostegno della maggioranza degli azionisti votanti di Apple, IBM e Twitter quest’anno. Altre società – Salesforce, Expensify, Twilio e Microsoft – hanno dichiarato che avrebbero interrotto o sospeso l’uso delle clausole di occultamento, secondo Ifeoma Ozoma, che ha rotto un accordo di non divulgazione con Pinterest. Ha guidato questa campagna e ha ottenuto il sostegno nonostante questo fosse il primo anno in cui gli azionisti hanno votato sulla questione.

Anche le petizioni aziendali sul posto di lavoro sono andate bene nel 2022. Tulipshare, una piattaforma di investimento attivista con sede a Londra, ha ottenuto un ottimo risultato su Amazon. Il 44% delle azioni espresse ha sostenuto un controllo indipendente delle condizioni di lavoro del magazzino: non proprio la maggioranza, ma un numero di voti abbastanza grande da richiedere l’attenzione dei membri del consiglio.

Nel frattempo, Black Rock disse ha votato per un audit sull’equità razziale presso la casa madre di Google, Alphabet. Anche se Google ha buone pratiche di diversità, equità e inclusione, un audit di terze parti aiuterebbe gli azionisti a tenere traccia dei progressi, ha affermato BlackRock.

Le petizioni di audit, sia per cause sociali che ambientali, stanno aumentando come una nuova tattica che si è rivelata vincente nel 2022, ha affermato William Mastrianna, associato dello studio legale Covington. “È possibile che in futuro vedremo i proponenti adottare questo tipo di proposta per altri tipi di questioni”, ha affermato.

Alla riunione di ExxonMobil di maggio, una proposta che richiedeva un audit sulla vulnerabilità finanziaria dell’azienda ai cambiamenti climatici è stata sostenuta da più della metà degli azionisti votanti. Una risoluzione a Travellers, un fornitore di assicurazioni, che chiede un rapporto sulla misurazione e la riduzione delle emissioni di gas serra ha ottenuto il 55% di sostegno.

Altrove, però, alcune delle proposte sul cambiamento climatico di quest’anno sono svanite. Gli azionisti ambientalisti hanno avanzato richieste a sei delle maggiori banche statunitensi chiedendo loro di frenare i prestiti e le sottoscrizioni per lo sviluppo di nuovi combustibili fossili.

Questa proposta a Goldman Sachs ha ottenuto solo l’11% di sostegno. Avanguardia, che si è schierato con Goldman nel votare contro questa propostaha affermato che gli ambientalisti stavano controllando la banca e che aveva rivelato i progressi verso l’azzeramento delle emissioni nette di carbonio.

Nessuna delle proposte simili sui cambiamenti climatici nelle altre cinque banche ha raccolto un sostegno significativo da parte degli azionisti. Ciò suggerisce che chiedere alle aziende maggiori informazioni (come in un audit) piuttosto che spingerle a fare qualcosa sarà visto più favorevolmente dai gestori patrimoniali giganti. BlackRock ha affermato che non supporterà petizioni sul cambiamento climatico troppo estreme o prescrittive.

Le battaglie nella sala del consiglio si stabiliranno per l’estate prima che le prime raffiche per le riunioni della stagione 2023 vengano lanciate entro la fine dell’anno. Un problema che potrebbe diventare caldo per i membri del consiglio l’anno prossimo è l’aborto.

Gli azionisti hanno già spinto una manciata di aziende a dire di più sui costi e sui rischi per la loro attività derivanti dalle maggiori restrizioni sugli aborti. Le proposte degli azionisti che richiedono più informazioni di questo tipo hanno ottenuto il 30% del sostegno degli azionisti di TJ Maxx, un rivenditore, e Lowe’s, una catena di bricolage.

Per le proposte degli azionisti sull’aborto, tieni d’occhio Rhia Ventures, un’organizzazione no-profit che ha collaborato con investitori istituzionali per fare pressione sulle aziende affinché accedano all’aborto. “Sarei scioccato se non ci fossero alcune proposte”, ha affermato David Martin, un consulente legale senior di Covington.

Icahn, con i suoi decenni di arringhe nei consigli di amministrazione, attira comprensibilmente i titoli dei giornali e l’attenzione dei membri del consiglio. Ma le aziende dovranno anche ascoltare artisti del calibro di Rhia Ventures, Tulipshare e una miriade di organizzazioni religiose, gruppi che si occupano di aziende in materia di diritti umani e ambientali.