L’app di social media sostenuta da Tencent Soul, una piattaforma di incontri metaverse popolare tra i giovani in Cina, è in lizza per una quotazione a Hong Kong dopo aver bruscamente tirato fuori un piano per vendere azioni negli Stati Uniti l’anno scorso.

Il proprietario di Soul, Soulgate, ha presentato documenti a Hong Kong questa settimana rivelando che la società aveva accumulato una perdita di 1,3 miliardi di Rmb (194 milioni di dollari) l’anno scorso su 1,3 miliardi di Rmb di vendite annuali. Tuttavia, ha attratto il gigante tecnologico Tencent, che ha acquistato una quota del 49,9% della società a partire dal 2020.

L’app social consente agli utenti di scegliere avatar e interagire nel metaverso, con molti dei suoi 32 milioni di utenti che si riversano sulla sua app per appuntamenti. Soul è orgoglioso di connettere algoritmicamente gli utenti in base alla loro personalità e interessi, una strategia utilizzata anche da TikTok di ByteDance, che ora è tra le app più popolari negli Stati Uniti.

A differenza delle tradizionali piattaforme di incontri, gli utenti di Soul usano avatar, che spesso ricordano gli anime giapponesi, invece delle immagini del profilo. L’app include anche giochi.

“Non devi pubblicare foto, quindi puoi semplicemente essere te stesso di fronte a sconosciuti e dire tutto ciò che vuoi veramente dire”, ha detto un utente, che ha chiesto di rimanere anonimo.

Ma i venti contrari a una quotazione di successo per Soul a Hong Kong sono significativi. Quest’anno gli investitori hanno in gran parte scaricato azioni di società tecnologiche non redditizie e normative imprevedibili in Cina, in particolare per le società Internet consumer ricche di dati, potrebbero oscurare la storia della crescita.

Wang Qingrui, un analista indipendente del settore di Internet, ha affermato che Soul ha cancellato la sua quotazione negli Stati Uniti dopo che l’app social rivale Uki ha preso di mira le sue pratiche commerciali lo scorso anno, accusando concorrenza sleale in una causa.

Il caso è nato da due dipendenti di Soul che hanno pubblicato immagini pornografiche sulla piattaforma di Uki e poi hanno denunciato la società per violazioni, portando le autorità di regolamentazione cinesi a vietare i download della sua app.

Soul ha detto che i due dipendenti hanno agito “senza la nostra autorizzazione” e non sono più in azienda. I due dipendenti sono stati giudicati colpevoli.

Wang si aspettava che le probabilità di Soul sarebbero state migliori questa volta. “Cercando di quotarsi in questo tipo di mercato, devono essere già completamente preparati”, ha affermato.

La scorsa settimana, la piattaforma di podcasting cinese Ximalaya ha sospeso i suoi piani per raccogliere solo $ 100 milioni a Hong Kong dopo che gli investitori diffidenti nei confronti di una maggiore regolamentazione hanno respinto la sua proposta di vendita.

Le quotazioni tecnologiche cinesi nell’hub finanziario sono in gran parte svanite a causa di una repressione del settore lanciata un anno fa da Pechino. L’autorità di regolamentazione dei titoli del paese non ha ancora rilasciato regole definitive per disciplinare un nuovo regime per le offerte di azioni al di fuori della Cina continentale.

Gli oltre 1 milione di utenti di Soul potrebbero anche rendere l’azienda soggetta a una revisione della sicurezza dei dati da parte della tanto temuta amministrazione dello spazio informatico cinese, un altro ostacolo normativo con una tempistica poco chiara.

Nella sua domanda di quotazione a Hong Kong presentata giovedì, la società ha affermato che “rimane una sostanziale incertezza” sul fatto che dovrà passare attraverso una revisione della sicurezza informatica o ricevere l’approvazione dall’autorità di regolamentazione dei titoli.

Soulgate, con sede a Shanghai, ha sospeso i suoi piani per la quotazione negli Stati Uniti un anno fa dopo aver presentato domanda alla US Securities and Exchange Commission di vendere azioni alla borsa valori del Nasdaq di New York.

La sospensione si è rivelata fortuita. Pochi giorni dopo, il regolatore Internet cinese ha avviato un’indagine senza precedenti sul gruppo Didi, nonché su altre due società Internet ricche di dati che avevano recentemente venduto azioni negli Stati Uniti.

Le app di Didi rimangono sospese dagli app store mentre le altre due società, Boss Zhipin e Full Truck Alliance, sono state finalmente autorizzate a iniziare a registrare nuovi utenti mercoledì.

I documenti della SEC mostrano che l’offerta di azioni di New York e un collocamento privato simultaneo avrebbero raccolto fino a $ 257 milioni per Soul, che prevedeva di utilizzare per alimentare un’ulteriore crescita.

I sottoscrittori della quotazione cancellata negli Stati Uniti includevano Morgan Stanley e Bank of America, l’ultima delle quali funge da sponsor congiunto per l’IPO di Hong Kong insieme alla banca d’investimento statale cinese CICC.