La Francia ha rimpatriato 35 bambini e 16 madri dai campi di detenzione in Siria per prigionieri legati a gruppi jihadisti, un cambiamento nella sua politica di lunga data di rimpatri molto occasionali che era stata criticata dai gruppi per i diritti umani e messa in contrasto con altri paesi europei .
Da quando i combattenti dell’Isis hanno ceduto la loro ultima enclave siriana nel 2019, l’ultimo brandello di un auto-dichiarato califfato che includeva le regioni vicine dell’Iraq, molte delle donne che avevano lasciato i loro paesi per unirsi a gruppi militanti sono finite nei campi.
Attivisti, parenti e organizzazioni tra cui l’ONU hanno lanciato l’allarme per la sorte dei bambini bloccati nei centri gestiti dai curdi, dove le condizioni sanitarie sono spesso disastrose. Molti sono nati lì o sono stati portati in Siria in giovane età. Nei campi restano circa 150 minori francesi e gli attivisti hanno esortato tutti i governi europei ad accelerare il processo di rimpatrio.
La Francia era rimasta un’eccezione nel modo di trattare i minori e le loro madri. In precedenza aveva rimpatriato solo una manciata di bambini, principalmente orfani o minorenni le cui madri erano state costrette a rinunciare ai loro diritti genitoriali, anche dopo che altri paesi europei avevano iniziato a rimpatriare le famiglie.
I pubblici ministeri antiterrorismo francesi hanno affermato che i bambini appena rimpatriati, inclusi sette minori senza tutori, sono stati presi in carico. Un bambino di quasi 18 anni sospettato di avere legami con un gruppo terroristico è stato arrestato.
Le donne, che erano cittadini francesi o avevano figli francesi, avevano subito mandati di arresto o di perquisizione e venivano trattate dalle autorità giudiziarie, ha affermato il ministero degli esteri francese.
Fino a poco tempo l’idea di rimpatri su scala più ampia si era rivelata impopolare, hanno mostrato i sondaggi d’opinione francesi. Il paese era ancora scosso da una serie di attacchi terroristici pianificati dalle cellule islamiste in Siria, tra cui l’uccisione di 130 persone in ristoranti e una sala da concerto a Parigi nel novembre 2015.
Le associazioni delle vittime degli attacchi del 2015 si erano espresse quest’anno a favore del ritorno dei bambini e delle loro madri in Francia, in concomitanza con il processo di alcuni degli autori che hanno cercato in parte di affrontare il capitolo traumatico. Il caso si è concluso con la condanna di 20 assalitori la scorsa settimana.
I rimpatri arrivano anche dopo una lunga stagione di campagne politiche ed elezioni in Francia ormai giunta al termine, con Emmanuel Macron nei primi mesi del suo secondo mandato presidenziale.
I parenti dei bambini francesi hanno accolto favorevolmente la mossa martedì, ma hanno affermato che tutti i minori ancora bloccati nei campi siriani dovevano essere rimpatriati.
“Ci auguriamo che questo rimpatrio segnali la fine di questa abietta politica ‘caso per caso’, che si riduce a smistare i bambini, separare fratelli e sorelle e strappare i bambini alle madri abbandonate nei campi”, le Famiglie Unite ha detto il gruppo di campagna.
Il comitato delle Nazioni Unite per i diritti dei bambini a febbraio aveva appoggiato le richieste dei parenti francesi dei bambini nei campi siriani di farli ritornare in Francia, affermando che le loro vite erano a rischio a causa di malattie e violenze.
Save the Children a marzo ha esortato i governi a intensificare gli sforzi di rimpatrio dopo che Germania, Paesi Bassi, Danimarca e altri paesi europei che erano stati più suscettibili a rimpatri maggiori hanno iniziato a far volare via i bambini e le madri. A giugno, il Belgio ha rimpatriato sei madri e 16 bambini dalla Siria nord-orientale.