Spiaggia di Venezia. Lo scorso autunno. Brezza oceanica ed erba legale nell’aria. Un amico in visita dalla Gran Bretagna si lamenta Nadine Dorries, uno di quegli innocui eccentrici che vagano ai piedi della politica in quel regno travagliato. Va avanti e indietro, finché non gli chiedo perché sta lasciando che anche un backbencher – e reality TV – rovini una giornata del Pacifico.
“Janan, lei è nel gabinetto.”
Oh. Con un po’ di fortuna, stiamo assistendo alla fine del populismo della prima ondata: il populismo come farsa. Boris Johnson e i suoi complici meno dotati stanno per uscire. Donald Trump non è più alla Casa Bianca. Jair Bolsonaro è favorito a perdere la rielezione a presidente del Brasile a ottobre. Gli uomini di spettacolo che sono saliti al potere nella seconda metà dell’ultimo decennio non hanno preso la routine di alte cariche.
Questo potrebbe non essere vero per i loro eredi. C’è una cosa peggiore del populismo incompetente, ed è il populismo competente. Il leader giullare non ha né la capacità di attenzione né la presa esecutiva per mettere in atto un programma. Ron DeSantis, che governa 21 milioni di floridiani, lo fa. Anche Mike Pompeo, che è stato la spia principale e il capo diplomatico della nazione, lo fa. Ciascuno offrirebbe un’approssimazione del credo Trump (un pallido, insistono i lealisti dell’ex presidente) se dovessero candidarsi nel 2024. Eppure ognuno può anche arrivare alla fine di una nota informativa. Ognuno può piegare una burocrazia alla sua volontà. In carica, ciascuno darebbe vita al timore liberale di lunga data di un’estrema destra professionalizzata.
La Gran Bretagna potrebbe essere prima dell’America al populismo di seconda ondata. Non tutti i candidati a sostituire Johnson alla carica di primo ministro propongono una rottura con la sostanza, in opposizione allo stile disordinato, del suo governo. Non in Irlanda del Nord e in Europa. Non sul confronto con la magistratura. Dal punto di vista economico, il loro piano è uno di tagli alle tasse abbozzati e un esercito più grande (armi e Burro). A giudicare dai numerosi lanci di campagna di martedì, anche coloro che hanno lasciato la sua amministrazione sono restii a rinunciarvi. Ministri affermati, costruttori di imprese: questi speranzosi non sono pagliacci ed è questo che è così inquietante.
Certo, è campanilistico anglo-americano da parte mia parlare di populismo disciplinato come di una novità. L’Ungheria lo ha conosciuto sotto Viktor Orbán e la Polonia sotto il Partito Legge e Giustizia. Xi Jinping lo pratica su una scala impressionante da un decennio. Le democrazie più antiche hanno saputo nutrire la speranza che, se sei un populista, devi anche essere troppo venale o inetto per durare in carica e quindi il sistema si auto-raddrizza. I liberali altrove hanno imparato a proprie spese che questo è troppo pulito, troppo Whiggish.
Trump e Johnson erano consequenziali. Ma l’eredità principale di ciascuno (una Corte Suprema conservatrice e una hard Brexit) è derivata più o meno automaticamente dalle maggioranze legislative. Una volta che i numeri erano in atto rispettivamente al Senato e al Parlamento, queste enormi riforme erano una questione di tempo. La maggior parte del governo non è così. È un’opera ostinata e invisibile: il mantenimento di un’idea dal concepimento all’esecuzione, la padronanza dell’apparato statale. Ecco perché non c’è un muro lungo l’intero confine tra Stati Uniti e Messico. È per questo che i Tory sognano una lunga marcia attraverso le istituzioni non traspaiono mai. La pazienza, il gusto per i dettagli, non c’era al massimo.
Non contare che questo sia il caso del primo ministro Liz Truss o del presidente DeSantis. Finora, la risposta della storia allo showman populista – per essere tutto hegeliano – non è un ritorno al tecnocrate liberale ma una sintesi dei due. E trova la sua espressione più pura nel governatore della Florida. Può essere un politico difficile da spiegare, ma immagina se Emmanuel Macron avesse inasprito le regole di voto in Francia e si riferisse ai nemici come “Finanziato da Soros”. Lo scontro tra l’intelligenza yuppie e la demagogia nativista urterebbe. E poi si innervosirebbe.
Sì, il suo distacco potrebbe trattenerlo durante la campagna elettorale. Aver corteggiato cripto con la deregolamentazione, la crisi in quel campo della finanza potrebbe minare il suo tropo di una Florida ben gestita. E, se affronta Trump, avrà i segugi dell’inferno puntati su di lui: chiedi a Rishi Sunak come reagiscono i populisti lesa maestà. DeSantis ha superato brevemente Trump nel mercati delle scommesse di recente ma, a 43 anni, potrebbe essere più saggio rinunciare al 2024.
Se riuscirà ad arrivare alla Casa Bianca, però, il liberalismo si scontrerà con un uomo dall’autocontrollo quasi eccessivo, non con un sacco di impulsi; con quadri intorno a lui, non truffatori e burloni. È un pezzo con una tendenza più ampia a destra, poiché il populismo si indurisce e matura fuori dalla sua veste del 2016. Potremmo venire a perdere il circo.