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Taiwan sta cercando di reprimere il dilagante contrabbando di petrolio dai suoi porti rafforzando le misure contro il finanziamento del terrorismo, nel tentativo di contrastare un commercio che da anni indebolisce le sanzioni internazionali contro la Corea del Nord.
Secondo alti funzionari governativi e pubblici ministeri, le bozze di modifica alla legge contro il finanziamento del terrorismo, la cui pubblicazione è prevista per questo mese, criminalizzeranno qualsiasi transazione con un cittadino o un'entità di un paese soggetto a sanzioni ONU, nonché qualsiasi transazione condotta nel territorio di tale paese.
Secondo la legge attuale, è illegale solo la vendita diretta a una persona o a un'azienda sottoposta a sanzioni.
“Negli ultimi anni ci sono stati una serie di casi riguardanti i trasbordi di petrolio verso la Corea del Nord, in cui ci siamo resi conto che la legge non è abbastanza esaustiva”, ha detto al MagicTech Huang Mou-hsin, vice ministro della giustizia di Taiwan. “L'ambito del comportamento criminale è definito in modo troppo restrittivo e stiamo cercando di colmare queste lacune”.
L'incapacità di Taiwan di fermare il commercio illecito con la Corea del Nord è da tempo un punto dolente nelle sue relazioni con i paesi occidentali, il cui sostegno cerca per contrastare la crescente aggressività della Cina. Pechino rivendica Taiwan come parte del suo territorio e minaccia di portare l'isola sotto il suo controllo con la forza, se necessario.
Nell'ambito della campagna di Taipei per scoraggiare un simile attacco, la città si è presentata come parte di una comunità di democrazie con idee simili che sostengono l'ordine internazionale basato sulle regole e si oppongono alle autocrazie.
Tuttavia, secondo analisti e funzionari stranieri, la stragrande maggioranza del petrolio spedito in Corea del Nord proviene da Taiwan da quando l'ONU ha imposto sanzioni per limitare tale commercio nel 2017, un record che stride con questa immagine.
“La nostra analisi e i precedenti resoconti indicano che una parte significativa del petrolio spedito in Corea del Nord aggirando le sanzioni è uscito dai porti di Taiwan negli ultimi anni”, ha affermato Joseph Byrne, ricercatore presso il Royal United Services Institute, un think-tank del Regno Unito. Funzionari di governi stranieri hanno affermato che Taiwan rappresentava oltre il 90 percento.
La bozza di legge rimuove il requisito per l'accusa di provare che i sospettati abbiano “consapevolmente” venduto a entità sotto sanzioni. In passato, la norma ha fatto deragliare i casi sulle spedizioni illecite di petrolio in Corea del Nord.
Inoltre, criminalizza le tattiche di mimetizzazione, come coprire il nome di una nave o disattivarne il sistema di identificazione automatica, nonché la falsa segnalazione delle controparti nelle transazioni in mare. Tale comportamento è attualmente soggetto solo a sanzioni amministrative.
Tuttavia, i funzionari dei governi occidentali hanno affermato che Taipei in passato era stata lenta ad agire quando le erano state presentate prove di trasbordi, tra cui immagini satellitari e filmati di aerei di sorveglianza.
“Finché riceveremo informazioni da partner stranieri, faremo indagini”, ha affermato Huang Hui-hsin, un procuratore capo. Ma ha stimato che solo circa 20 indagini siano state aperte sui trasbordi di petrolio verso la Corea del Nord dal 2017. Poco più della metà ha portato ad accuse e solo una ha portato a un verdetto di colpevolezza.
Un tribunale di Taiwan ha dichiarato non colpevoli sei persone accusate di aver contrabbandato petrolio nel Mar Cinese Orientale utilizzando la petroliera Polaris nel 2018, poiché ha ritenuto le prove insufficienti.
L'impegno di Taipei nel rafforzare le sue normative arriva mentre la Russia ha ripreso le forniture dirette di petrolio alla Corea del Nord, riducendo il ruolo delle forniture taiwanesi.
“Da marzo 2024, il commercio è stato sconvolto dalla fornitura di petrolio dalla Russia direttamente da parte di navi nordcoreane”, ha affermato Byrne. “Da allora abbiamo assistito a un enorme calo nei trasferimenti da nave a nave che coinvolgono navi in partenza dai porti di Taiwan, sebbene stiamo ancora assistendo a una certa attività da parte delle stesse navi e reti”.
I piani di Taiwan per una supervisione più rigorosa delle sue navi includono anche emendamenti alla Legge sulle navi. L'amministrazione doganale ha anche inasprito le normative l'anno scorso per richiedere agli armatori di registrare le transazioni in acque internazionali con dati di posizionamento esatti e informazioni sulla controparte.
I funzionari si aspettano l'opposizione degli armatori sugli emendamenti alla legge anti-finanziamento del terrorismo durante un periodo di consultazione di due mesi. Potrebbe anche incontrare resistenza nel parlamento controllato dall'opposizione.
“È molto difficile realizzare cambiamenti legislativi”, ha affermato Huang, viceministro della giustizia.