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Il co-fondatore di Google, Sergey Brin, sta finanziando lo sviluppo di un allucinogeno derivato da un arbusto della foresta pluviale da utilizzare come trattamento per la salute mentale. Si tratta dell'ultimo accordo della Silicon Valley nel nascente settore degli psichedelici.
Catalyst4, un veicolo di investimento senza scopo di lucro creato utilizzando i proventi della vendita della quota Tesla di Brin nel 2021, si è impegnato a coprire circa 15 milioni di $ di un round di finanziamento da 25 milioni di $ per la start-up psichedelica Soneira, secondo diverse persone informate sulle discussioni. La società biotech sta avviando sperimentazioni cliniche che esaminano l'ibogaina, un arbusto originario dell'Africa occidentale, come trattamento per i traumi cranici (TBI), hanno affermato.
L'ibogaina è stata storicamente utilizzata come parte di rituali spirituali dalle tribù che vivono nelle foreste del Gabon per i suoi effetti psicotropi, e di recente ha guadagnato popolarità tra i sostenitori occidentali delle sostanze psichedeliche e i ricercatori sulla salute mentale.
All'inizio di quest'anno, un'indagine della Stanford University finanziata dalla fondazione benefica di Brin ha scoperto che la terapia con ibogaina ha migliorato i sintomi della salute mentale e le funzioni cognitive in 30 veterani militari statunitensi affetti da trauma cranico.
Soneira, che è consigliata dallo psichiatra di Stanford Nolan Williams che ha lavorato allo studio, sta studiando come l'ibogaina possa essere combinata con farmaci per il cuore per mitigare il rischio di aritmia cardiaca fatale associata alla pianta. Sta anche lavorando allo sviluppo di una versione sintetica del composto, hanno detto le persone. Soneira ha in programma di lanciare sperimentazioni cliniche in fase iniziale utilizzando i finanziamenti.
L'interesse per il veicolo di Brin, fondato nel 2021, è l'ultimo esempio dell'entusiasmo della Silicon Valley per gli psichedelici, per uso personale e come investimento. Catalyst4 è stata fondata con i soldi ricavati dai 366 milioni di dollari di guadagno inaspettato dalla vendita da parte di Brin dell'intera quota Tesla.
Il fondatore di Tesla, Elon Musk, ha parlato pubblicamente dell'uso della ketamina per curare la depressione, mentre l'investitore miliardario nel settore tecnologico Peter Thiel è stato uno dei primi sostenitori di Atai Life Sciences, un'azienda biotecnologica impegnata nella ricerca su trattamenti per la salute mentale a base di sostanze psichedeliche e che sta anche studiando l'ibogaina per curare i disturbi da uso di oppioidi.
Finora quest'anno, quasi 180 milioni di $ sono stati investiti dai venture capitalist nelle biotecnologie psichedeliche, secondo i dati di PitchBook. Gli investimenti nel settore hanno raggiunto un livello record nel 2021, con 528 milioni di $ raccolti.
Attraverso la Sergey Brin Family Foundation, il co-fondatore di Google ha investito centinaia di milioni di dollari nella ricerca sulle condizioni neurodegenerative e psicologiche. Brin, che è la settima persona più ricca del mondo secondo Forbes, ha scoperto nel 2004 di possedere una mutazione genetica che lo espone a un rischio elevato di sviluppare il morbo di Parkinson.
Catalyst4, che aveva un totale di asset pari a 430 milioni di dollari alla fine del 2022, ha il mandato di investire in trattamenti innovativi per disturbi neurologici e tecnologie per mitigare il cambiamento climatico, secondo una dichiarazione presentata all'Internal Revenue Service per lo status di esenzione fiscale. Un membro del consiglio di Catalyst4 lavora anche per il family office di Brin, Bayshore Global Management, che con almeno 100 miliardi di dollari di asset è uno dei più grandi family office a livello mondiale.
Circa una mezza dozzina di altre parti hanno anche discusso di investimenti in Soneira, hanno detto le persone. Tra queste ci sono Helena Special Investments, l'investitore d'impatto dietro Lykos Therapeutics, che è in attesa di una decisione di approvazione da parte degli enti regolatori per l'MDMA come trattamento per il disturbo da stress post-traumatico, e l'investitore start-up di salute digitale LifeForce Capital. Il round di finanziamento di Soneira dovrebbe chiudersi dopo l'estate.
Soneira e Helena hanno rifiutato di commentare. Catalyst4 e LifeForce non hanno risposto alle richieste di commento.