La stravagante cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Parigi è iniziata venerdì sera con una flotta di barche che ha trasportato 10.500 atleti lungo la Senna: la prima versione all'aperto dello spettacolo, a cui si prevede assisteranno un miliardo di persone.
Tuttavia, un'ombra è stata gettata sull'evento da un atto di sabotaggio criminale che ha colpito la rete ferroviaria ad alta velocità francese nelle prime ore del mattino, causando il caos dei trasporti a livello nazionale. Una forte pioggia ha iniziato a cadere circa 30 minuti dopo l'inizio dello spettacolo di tre ore, uno scenario da incubo per gli organizzatori della rappresentazione teatrale che ha visto la partecipazione di un enorme cast di ballerini, due orchestre e un gruppo di pop star, tra cui Lady Gaga che ha eseguito una canzone dai toni cabaret.
“Siamo pronti per questo magnifico evento”, ha detto il ministro degli Interni Gérald Darmanin prima della cerimonia, aggiungendo che non erano state rilevate minacce specifiche. Il sabotaggio ferroviario “non avrebbe avuto conseguenze dirette sulle Olimpiadi o sulla cerimonia”.
A metà pomeriggio si erano formate lunghe code per i possessori di biglietti per entrare nel perimetro altamente protetto lungo la Senna, dove sono attesi 320.000 spettatori lungo le banchine acciottolate dell'era medievale. Il format dell'evento richiedeva una sicurezza massiccia: 45.000 poliziotti sono stati schierati a terra e in aria, utilizzando elicotteri, droni e cecchini posizionati sui tetti.
Il meteo ha messo alla prova anche le decine di capitani esperti che hanno guidato la parata, che hanno navigato esattamente alla giusta velocità per mantenere lo spettacolo in linea. Alcuni spettatori sono fuggiti dalle banchine per ripararsi mentre la pioggia cadeva a dirotto.
Il presidente Emmanuel Macron ha ospitato più di 100 capi di stato nella piazza del Trocadero, dall'altra parte del fiume rispetto alla torre Eiffel, dove gli atleti sono sbarcati per una parata finale e un'esibizione attesa dalla favorita francofona Céline Dion. Jill Biden, moglie del presidente degli Stati Uniti, e altri leader hanno partecipato in precedenza a un ricevimento al palazzo dell'Eliseo.
L'idea per un'inaugurazione così ambiziosa è nata dall'ingegno di un uomo, Thierry Reboul, uno specialista di eventi noto per le sue efficaci trovate di marketing, ma per realizzarla saranno necessari più di 15.000 artisti, tecnici e specialisti di fuochi d'artificio.
La performance ha visto la partecipazione di ballerini di danza classica sul tetto del Louvre, mentre centinaia di ballerini moderni e breakdancer si sono esibiti lungo le banchine e su alcune imbarcazioni. Gli artisti indossavano abiti fatti a mano, cuciti da stilisti francesi, e le valigie Louis Vuitton di LVMH erano esposte in bella vista in un lungo segmento. LVMH di Bernard Arnault era uno sponsor delle Olimpiadi.
Gli organizzatori hanno dovuto ridurre alcuni elementi, come ad esempio i rider di BMX che si sono cimentati in acrobazie su una rampa perché la pioggia l'aveva resa troppo scivolosa.
Quando Reboul ha proposto l'idea della cerimonia fluviale a Tony Estanguet, capo del comitato organizzativo di Parigi, il due volte vincitore della medaglia d'oro ha reagito con uno stupore che si è rapidamente trasformato in entusiasmo. “Sarà ambizioso, audace e totalmente folle”, ha detto Estanguet, ricordando quel momento.
Floriane Issert, della Gendarmeria Nazionale, cavalca un cavallo di metallo lungo la SennaReboul ha detto che l'idea gli è venuta durante una passeggiata lungo la Senna, il fiume serpeggiante le cui rive furono scelte da una tribù gallica chiamata Parisii per fondare un insediamento circa duemila anni fa. Si è detto: “Dovrebbe essere qui, ovviamente dovrebbe essere qui, e da nessun'altra parte”.
Gli organizzatori hanno assunto Thomas Joly, un regista teatrale di 42 anni noto per un musical chiamato mania delle stelleche ha iniziato a immaginare come trasmettere lo spirito della Francia dalla letteratura e dalla cultura alla storia. “Sono abituato a progettare spettacoli su un palco, e questa volta l'intera città è stata la mia tela”, ha detto ai giornalisti all'inizio di questa settimana.
Joly ha assunto un team con cui ha lavorato a lungo, un direttore musicale, un coreografo e un costumista, tutti rinomati nei loro campi, e includeva anche l'autrice Leila Slimani e la sceneggiatrice Fanny Herrero, che ha creato lo spettacolo. Chiama il mio agente! e altri per aiutarlo a scrivere i 12 tableaux che compongono la cerimonia.
Prima di iniziare a scrivere, hanno fatto lunghe passeggiate lungo la Senna per trovare ispirazione e hanno studiato la storia dei suoi ponti, come il più antico, il Pont Neuf, terminato sotto il re Enrico IV nel 1607, e il Pont d'Austerlitz, commissionato da Napoleone Bonaparte, da cui partirà la sfilata.
“Abbiamo attinto al passato di ogni sito e monumento: quasi ogni pietra racconta qualcosa della nostra storia della Francia, della storia di Parigi, una storia che è collegata al mondo”, ha affermato.
Ma Joly ed Estanguet non volevano che la teatralità mettesse in ombra gli atleti, ma li mettevano al centro dell'attenzione, dando loro i posti migliori per vedere lo spettacolo: i ponti delle barche sul fiume.
“Gli atleti sono gli eroi dello spettacolo”, ha affermato Estanguet.
Sebbene i funzionari siano rimasti vaghi sul prezzo, i media francesi hanno riferito che la cerimonia costerà circa 120 milioni di euro, circa quattro volte il costo dell'apertura dei Giochi di Londra 2012. Il costo complessivo per i Giochi di Parigi, che sono stati presentati come un'edizione più ecologica perché sono state costruite poche nuove infrastrutture, dovrebbe raggiungere i 9-10 miliardi di euro, secondo il revisore dei conti nazionale. Circa un terzo di questa cifra sarà pagato dagli sponsor.
Scott Ross, che è in visita con la sua famiglia dalla Florida, ha detto di essere emozionato per i giochi e per niente scoraggiato dalla pioggia e dalle notizie sulla sicurezza. “Ci avevano detto che a Parigi ci sarebbe stata pioggia, quindi siamo venuti preparati. Siamo così emozionati di essere qui, questa è la nostra prima Olimpiade e un'esperienza unica nella vita”.