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Il Primo Ministro italiano Giorgia Meloni è arrivata in Cina per una visita ufficiale di quattro giorni per ristabilire le relazioni dopo la sua drammatica decisione dell'anno scorso di ritirare l'Italia dall'iniziativa di punta di Pechino, la Belt and Road Initiative.
Il premier italiano incontrerà il presidente cinese Xi Jinping e il premier Li Qiang, mentre i due Paesi cercano di stabilizzare i rapporti dopo le recenti turbolenze.
Meloni è intenzionata a ridurre al minimo le ricadute del ritiro di Roma dalla BRI, un programma di investimenti infrastrutturali globali da 1.000 miliardi di dollari a cui l'Italia ha aderito nel 2019, con grande disappunto degli Stati Uniti e di altri alleati occidentali.
La stessa Meloni aveva pubblicamente criticato la decisione dell'allora primo ministro Giuseppe Conte di aderire all'iniziativa di punta di Xi definendola un “errore”, e il suo governo aveva formalmente notificato a Pechino la sua intenzione di ritirarsi dal programma a dicembre, poco prima che l'Italia assumesse la presidenza del G7.
Molte aziende italiane temono ancora che Pechino possa reagire contro di loro per questa decisione, anche se Roma ha cercato di limitare i danni organizzando con cura un'uscita sobria in cui Meloni ha sottolineato la determinazione dell'Italia a mantenere relazioni “reciprocamente vantaggiose”.
“Dobbiamo preservare il nostro rapporto con la Cina, dato che la sostenibilità economica delle esportazioni italiane dipende dalla qualità delle relazioni con la Cina”, ha affermato Giuliano Noci della School of Management del Politecnico di Milano.
“Questa visita ha un'importanza economica per l'Italia”, ha aggiunto. “Vale a dire che, è vero che siamo usciti dalla BRI, ma riconosciamo lo status specifico della Cina e puntiamo a coltivare un dialogo strategico”.
Michele Geraci, ex alto funzionario del governo italiano che si è battuto per l'adesione di Roma alla BRI nel 2019 e che ora insegna spesso in Cina, ha affermato che anche Pechino sarebbe probabilmente desiderosa di lasciarsi alle spalle i recenti insuccessi.
“L'obiettivo della Cina sarà fingere che tutto vada liscio”, ha detto. “Non hanno molto interesse a sottolineare che l'Italia è uscita dalla BRI. Non gli piace, ma non vogliono fare storie”.
Poco prima dell'arrivo di Meloni, il Global Times, un quotidiano del partito comunista cinese, ha attribuito a Washington la responsabilità dell'uscita dell'Italia dalla BRI e ha affermato che i legami economici e commerciali rimanevano forti.
“Il ritiro dell'Italia dalla BRI non è dovuto alla riluttanza a collaborare con la Cina o alle convinzioni politiche di Meloni, ma piuttosto all'enorme pressione esercitata dagli Stati Uniti e da altre grandi potenze occidentali in quel momento”, ha affermato un analista citato dal quotidiano.
Pechino è desiderosa di corteggiare i governi europei per sfruttare eventuali divergenze tra loro e gli Stati Uniti su questioni che spaziano dall'Ucraina ai controlli sul commercio e sulle esportazioni.
Cui Hongjian, analista dell'istituto di ricerca China Institute of International Studies, ha affermato che Pechino probabilmente aumenterà anche il sostegno dell'Italia ai dazi dell'Unione Europea sui veicoli elettrici cinesi.
Ma la sua priorità principale sarebbe quella di stabilizzare la relazione di fronte alle incertezze geopolitiche, comprese quelle derivanti dalle elezioni americane. La Cina direbbe alla parte italiana “abbiamo bisogno di un po' più di resilienza nella relazione”, ha affermato.
Tuttavia, la stessa Meloni ha sempre guardato con cautela alla Cina, accusandola di pratiche commerciali sleali e mettendo in guardia dal potenziale rischio per l'Europa derivante dall'eccessiva dipendenza dalle aziende cinesi nelle catene di fornitura strategiche.
In qualità di ministra della Gioventù nel governo del defunto primo ministro Silvio Berlusconi, ha esortato gli atleti italiani a boicottare la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Pechino del 2008 per protestare contro la situazione dei diritti umani in Cina, in particolare in Tibet.
Più di recente, il suo governo ha invocato preoccupazioni per la sicurezza nazionale per privare la cinese Sinochem della sua influenza come maggiore azionista del produttore di pneumatici italiano Pirelli, e l'Italia sostiene l'imposizione di forti dazi UE sui veicoli elettrici cinesi.
Durante l'attuale visita di Meloni, i paesi celebreranno il 700° anniversario della morte dell'esploratore italiano Marco Polo, nonché il 20° anniversario di una “partnership strategica globale” firmata da Berlusconi e di un commercio bilaterale che lo scorso anno ha raggiunto un valore di 66,8 miliardi di euro, sebbene fortemente sbilanciato a favore di Pechino.
Ma Geraci ha detto che era improbabile che il viaggio avrebbe prodotto molta sostanza. “Sarà accolta con un tappeto rosso, come è normale, ma c'è una forte convinzione nel governo cinese che non sia favorevole a fare affari con la Cina”, ha detto Geraci.
“È come: sei la mia ragazza, vuoi lasciarmi, ma dici che vuoi ancora essere amica”, ha concluso. “Quindi cosa dico? Sei ancora carina. Ma vuoi lasciarmi”.