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Le aziende che hanno registrato un aumento vertiginoso di valore facilitando il lavoro temporaneo e le assunzioni online durante i blocchi di Covid-19 stanno ponendo una nuova attenzione alla redditività in un contesto di crescita in rallentamento, mentre i lavoratori migrano di nuovo in ufficio.
I più grandi siti web di freelance digitali al mondo, Fiverr e Upwork, sono entrambi scambiati a meno di un quinto dei loro picchi pandemici. Nel frattempo, secondo i dati di PitchBook, i finanziamenti annuali in capitale di rischio per le società di reclutamento digitale e di outsourcing sono crollati di oltre due terzi dal 2022.
“Quando si sperimenta una crescita incredibile durante un periodo come la pandemia. . . c'è un effetto di sovrapposizione”, ha affermato Micha Kaufman, amministratore delegato di Fiverr. “Se avanzi velocemente, vedrai una crescita più lenta in seguito.”
Di conseguenza, Fiverr da 853 milioni di dollari e Upwork da 1,43 miliardi di dollari, che offrono mercati online per qualsiasi cosa, dai ghostwriter agli assistenti virtuali e agli sviluppatori di software, stanno spingendo per dimostrare la redditività agli investitori.
“In questo contesto, sappiamo che dobbiamo continuare a concentrarci sui nostri obiettivi di redditività”, ha affermato l’amministratore delegato di Upwork Hayden Brown in una conferenza degli investitori a settembre.
Queste piattaforme hanno cercato, in particolare, di aumentare i loro “take rates” – la quantità di denaro che guadagnano su ogni transazione – al fine di compensare un calo complessivo nella quantità di singoli servizi acquistati e venduti.
Entrambi i siti hanno promosso sempre più servizi basati su abbonamento e posizionamenti in elenchi premium, portando Fiverr a segnalare un “tasso di acquisizione” record del 33% nei tre mesi fino a giugno. Il tasso di Upwork è stato del 18%, un altro record per l'azienda.
“Queste erano aziende che crescevano a tutti i costi durante la pandemia”, ha affermato Bernie McTernan, analista di Needham & Company. “Ora, con il rallentamento della crescita, si sono davvero concentrati sulla crescita dei margini”.
Hanno anche spinto per clienti di fascia alta e progetti più ampi, con nuove funzionalità volte a favorire relazioni a lungo termine con i clienti aziendali.
Fiverr a luglio ha lanciato una nuova opzione di pagamento orario, in aggiunta al suo precedente sistema di pagamento basato sulle attività, per consentire ai venditori con un abbonamento premium “di affrontare progetti più grandi, a lungo termine e in corso”. La società ha affermato che le sue nuove funzionalità fanno parte di una transizione da un “mercato basato sui servizi a una piattaforma di assunzione”.
Brown ha affermato che Upwork sta spingendo per promuovere nuovi “servizi a valore aggiunto” e programmi di abbonamento, compreso l’accesso al suo chatbot di intelligenza artificiale, con l’obiettivo di raggiungere un margine di profitto del 35% entro il 2029.
Ma nonostante l’anno scorso abbiano riportato i primi profitti netti da quando sono diventati pubblici, le azioni sia di Fiverr che di Upwork rimangono in ribasso.
“Quei fornitori hanno registrato una crescita così drammatica – e hanno ricevuto così tanta attenzione nel periodo immediatamente successivo alla pandemia – che qualsiasi cosa di meno sembra uno shock per loro e per i loro investitori”, ha affermato Rania Stewart, analista di Gartner.
Le aziende private stanno affrontando una battaglia simile per dimostrare la sostenibilità dei loro modelli di business dopo la pandemia.
Secondo PitchBook, i finanziamenti di venture capital per le società di reclutamento digitale e di outsourcing sono più che triplicati tra il 2020 e il 2021, prima di tornare al di sotto dei livelli pre-pandemia nel 2023.
Secondo McTernan, l’ascesa dell’intelligenza artificiale ha anche spaventato alcuni investitori, i quali credono che strumenti come ChatGPT potrebbero prendere posti di lavoro da liberi professionisti e incidere sui ricavi su piattaforme come Fiverr e Upwork.
Sia Brown che Kaufman hanno insistito sul fatto che l’intelligenza artificiale, almeno per ora, sta aiutando a espandere le loro attività. Brown ha affermato che Upwork sta ricevendo un afflusso di richieste da parte di freelance per aggiungere “lo strato umano” oltre agli output generati dall’intelligenza artificiale che “non sono ancora pronti per il debutto”. Kaufman sosteneva che l’intelligenza artificiale, per ora, stava solo sostituendo “il lavoro piccolo ed economico”.
Ma la sfida più grande potrebbe essere meno avanzata dal punto di vista tecnico.
Le piattaforme di lavoro temporaneo online sono ancora in competizione con le tradizionali società di collocamento e impiegati, e Kaufman di Fiverr ha riconosciuto che le abitudini lavorative dell’era della pandemia che hanno spinto la crescita della sua azienda nel 2020 e nel 2021 non sono state così durature come sperava.
“È difficile cambiare la mente delle persone”, ha detto. “Il lavoro è solo uno di quei sistemi molto vecchi che sono difficili da cambiare”.