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Le ambizioni del Cancelliere Olaf Scholz di trasformare la Germania in una potenza nel settore dei chip hanno subito un nuovo colpo dopo che la società tecnologica statunitense Wolfspeed ha accantonato i piani per costruire una fabbrica nel paese, spingendo l’opposizione a sostenere che la sua politica industriale era a brandelli.
Wolfspeed ha congelato i piani per la fabbrica da 3 miliardi di euro nel Saarland, una regione vicino al confine francese e un tempo sinonimo di declino industriale, in risposta al raffreddamento della domanda europea di veicoli elettrici che utilizzano i suoi chip, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
La mossa arriva poche settimane dopo che Intel ha rinviato un piano per costruire una fabbrica da 30 miliardi di euro nella città di Magdeburgo, nella Germania orientale. Il progetto, che avrebbe ricevuto 9,9 miliardi di euro in sovvenzioni pubbliche, sarebbe stato il più grande investimento straniero nella storia della Germania del dopoguerra.
Scholz aveva sostenuto i progetti Wolfspeed e Intel come prova del fatto che la Germania si stava affermando come una forza importante nel settore dei semiconduttori, elargindo miliardi di euro in sussidi per attirare i più grandi operatori.
“Ancora un altro progetto di prestigio del governo è stato distrutto”, ha detto Julia Klöckner, deputata dell'opposizione cristiano-democratica. “La bolla dei sussidi è scoppiata e lascia solo una conclusione: la politica economica della coalizione Scholz ha fallito.”
Wolfspeed e il ministero dell'Economia hanno rifiutato di commentare.
Gli investimenti sono stati considerati fondamentali anche per i piani dell’UE di raddoppiare la propria quota del mercato globale dei chip da meno del 10% di oggi al 20% entro il 2030.
Tali ambizioni sono state guidate dalla crescente preoccupazione in Europa per la fragilità delle catene di approvvigionamento globali e dall’enorme dipendenza del continente da Taiwan e dalla Corea del Sud per i chip che sono un ingrediente essenziale di una gamma crescente di beni industriali e di consumo.
Wolfspeed ha anche avuto seri problemi tecnici in alcune delle sue fabbriche statunitensi, secondo una persona a conoscenza della questione. Il prezzo delle azioni della società è crollato del 65% dall'inizio di quest'anno.
Oltre a Intel e Wolfspeed, il governo di Scholz ha regolarmente pubblicizzato i piani di TSMC, il più grande produttore di chip a contratto del mondo, per investire 10 miliardi di euro in una nuova fabbrica nella città orientale di Dresda, insieme al produttore olandese di semiconduttori NXP e alle tedesche Bosch e Infineon. All’impianto sono stati promessi 5 miliardi di euro di sussidi.
Infineon sta inoltre spendendo 5 miliardi di euro per un nuovo impianto di chip nella stessa città, emersa come uno dei più grandi hub tecnologici della Germania.
Wolfspeed aveva pianificato la costruzione di uno stabilimento a Ensdorf per la produzione di chip di carburo di silicio, ampiamente utilizzati nei veicoli elettrici, in particolare nei componenti elettronici di potenza come inverter, convertitori e caricabatterie di bordo. Sarebbe stata una joint venture con ZF, un importante fornitore automobilistico tedesco.
Inizialmente si stimava che il progetto sarebbe costato circa 2,7 miliardi di euro e avrebbe ricevuto 515 milioni di euro di sostegno statale: 360 milioni di euro dal governo federale e 155 milioni di euro dal governo del Saarland. ZF avrebbe dovuto contribuire con 170 milioni di euro.
Scholz ha salutato la fabbrica progettata come un simbolo della rinascita del Saarland. Unendosi al CEO di Wolfspeed Gregg Lowe per presentare il progetto all’inizio del 2023, ha affermato che “la rivoluzione industriale sta tornando a Ensdorf”.
La fabbrica, che sarebbe stata costruita sul sito di un’ex centrale elettrica a carbone, avrebbe, ha detto, diversi “effetti positivi – per il Saarland, per la Germania, per l’Europa e per la cooperazione transatlantica”.
“Il progetto non verrà abbandonato, bensì rinviato, soprattutto a causa degli sviluppi del mercato, a un momento indeterminato per il futuro”, spiega Anke Rehlinger, primo ministro del Saarland.
I media tedeschi hanno riferito che ZF aveva deciso di porre fine al suo coinvolgimento nel progetto.
Ma in una dichiarazione, ZF ha negato che questo fosse il motivo per cui la fabbrica era stata rinviata. “Wolfspeed è responsabile del progetto”, ha affermato, aggiungendo che ZF ha sempre fornito “un supporto intenso e attivo” per il piano.
Ha affermato che non commenterà “il contenuto preciso del partenariato e degli strumenti di finanziamento”.
Gli economisti hanno affermato che le decisioni di Intel e Wolfspeed hanno dimostrato che la politica del governo di utilizzare miliardi di euro in sostegno statale per attirare investimenti da parte dei giganti tecnologici globali è fallita.
“Tali sussidi. . . non affrontiamo i veri ostacoli agli investimenti in Germania”, ha affermato Oliver Holtemöller dell’Istituto Leibniz per la ricerca economica, Halle. Secondo lui il governo di Scholz dovrebbe invece concentrarsi su “politiche economiche che migliorino il contesto imprenditoriale per tutte le aziende, comprese quelle che non sono ancora state fondate”.