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Samsung Electronics sta lottando per mantenere la corona di produttore di smartphone più venduto al mondo, aggravando la crisi crescente della più grande azienda della Corea del Sud.
Il colosso tecnologico coreano è stato l’unico dei cinque principali produttori di smartphone a livello mondiale a registrare un calo delle spedizioni nel terzo trimestre di quest’anno, perdendo quote di mercato a favore della rivale statunitense di lunga data Apple e dei contendenti cinesi che offrono nuovi eleganti dispositivi pieghevoli.
Secondo IDC, la quota di mercato globale di Samsung nel terzo trimestre è scesa dal 21% al 18% su base annua, con il suo vantaggio su Apple ridotto allo 0,6%. Gli analisti stimano che l'utile operativo della divisione smartphone sia diminuito fino al 30% nello stesso periodo.
“Il business degli smartphone di Samsung è in crisi”, ha affermato Park Kang-ho, analista di Daishin Securities. “L’azienda sperava che i telefoni pieghevoli le avrebbero dato un vantaggio rispetto ad Apple, ma la reazione dei consumatori è stata tiepida. Ora le aziende cinesi stanno spingendo i pieghevoli per rubare la quota di mercato di Samsung”.
Il regno di Samsung durato 12 anni come primo produttore di smartphone al mondo per vendite di cellulari si è concluso l'anno scorso quando Apple ha preso brevemente il primo posto, prima che il gruppo coreano riconquistasse la leadership nel primo trimestre.
Tuttavia, il gruppo di ricerca TechInsights prevede che le nuove funzionalità di intelligenza artificiale generativa di Apple aiuteranno l’azienda statunitense a superare Samsung l’anno prossimo.
“I marchi cinesi sono diventati molto più competitivi non solo nei prezzi ma anche nelle funzioni”, ha affermato un dipendente Samsung della divisione smartphone. “Siamo preoccupati per le mosse dei nostri rivali e teniamo d'occhio le prestazioni dei nuovi iPhone.”
Le difficoltà legate agli smartphone dell'azienda asiatica arrivano a un punto critico. È stata colpita da una serie di fallimenti nella divisione semiconduttori, che rappresenta il 60% dell'utile operativo di Samsung. Il capo dell'unità chip ha rilasciato delle rare scuse questo mese dopo essere rimasto ulteriormente indietro rispetto al piccolo rivale SK Hynix nello sviluppo di chip di memoria all'avanguardia per hardware legato all'intelligenza artificiale.
Gli osservatori sostengono che molti dei problemi nelle varie divisioni del conglomerato sono correlati, notando i rapporti secondo cui Samsung potrebbe essere costretta a rivolgersi al chip del processore per applicazioni mobili della rivale statunitense Qualcomm per il suo prossimo smartphone di punta Galaxy S25 a causa dei rendimenti inferiori dei processori Exynos interni. Samsung ha rifiutato di commentare i rapporti. Il prezzo delle azioni della società è sceso del 27% rispetto a un anno fa.
“Samsung sta affrontando crescenti problemi strutturali nella maggior parte delle sue attività in cui era dominante, dai chip agli smartphone e ai display, a causa della sua compiacenza e burocrazia”, ha affermato Park Ju-geun, capo del gruppo di ricerca aziendale con sede a Seoul Leaders Index .
Nel mercato degli smartphone, Samsung è stata pioniera dei dispositivi pieghevoli, ma all’inizio di quest’anno ha ceduto il primo posto alla rivale cinese Huawei, che secondo IDC deteneva una quota del 27,5% del mercato dei pieghevoli nel secondo trimestre, rispetto al 16,4% di Samsung.
Sebbene i dispositivi pieghevoli rappresentino solo l’1,2% del mercato globale degli smartphone, costituiscono il segmento in più rapida crescita di un settore altrimenti relativamente stagnante.
Huawei ha anche ottenuto una vittoria simbolica il mese scorso quando ha lanciato il primo telefono “tri-pieghevole” al mondo, il Mate XT, che arriva a un prezzo di quasi 3.000 dollari.
Honor, un altro rivale cinese in rapida crescita, ha deriso l'azienda coreana in una fiera a Berlino il mese scorso incidendo “micro scuse” sul suo pieghevole Magic V3 per i consumatori che avevano sopportato l'”alternativa più robusta” di Samsung.
Samsung sta cercando di reagire con un Galaxy Z Fold 6 “Special Edition” più sottile e leggero, ma il suo lancio ritardato sul mercato interno venerdì è stato pesantemente criticato poiché il nuovo modello non è effettivamente apparso nei negozi. Samsung ha affermato di non poter preparare un volume iniziale sufficiente.
L’azienda ha aggiunto che la sua serie di punta Galaxy S24 con funzionalità AI, lanciata a gennaio, è stata “accolta calorosamente”, superando le sue aspettative, aggiungendo che Galaxy AI sarà accessibile su circa 200 milioni di dispositivi Galaxy quest’anno.
Il test chiave, dicono gli analisti, sarà la prestazione del suo flagship Galaxy S25, in uscita a gennaio, che dovrà confrontarsi con iPhone e dispositivi Android dotati di funzionalità AI.
Jene Park, analista di Counterpoint Research, ha dichiarato: “Hanno davvero bisogno di mostrare servizi di intelligenza artificiale differenziati che possano stupire le persone e continuare a godere del vantaggio del first mover”.