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Gli scienziati hanno scoperto un modo per prevedere quali tumori hanno maggiori probabilità di diffondersi intorno al corpo, allargando un percorso verso potenziali nuovi trattamenti per fermare le forme più aggressive della malattia.
I ricercatori hanno trovato alcune cellule maligne forma cambiata In risposta alle strutture biologiche intorno a loro, rendendo più facile scoppiare per seminare tumori freschi altrove.
Il lavoro evidenzia una crescente attenzione al targeting chimico dei tessuti circostanti come parte degli sforzi per impedire alle cellule cancerose di espandersi ad altri organi. Questo processo di diffusione, noto come metastasi, è una caratteristica di molte morti per il cancro perché rende la malattia molto più difficile da trattare.
“La nostra ricerca ha scoperto la road map che le cellule tumorali seguono per uscire da un tumore, consentendole di causare un tumore secondario altrove nel corpo”, ha affermato Victoria Sanz-Moreno, professore di cellule tumorali e biologia della metastasi presso l'Istituto di cancro Ricerca a Londra, che ha guidato lo studio.
“Ora che comprendiamo questa road map, possiamo cercare di colpire diversi aspetti di essa, per impedire alla diffusione di tumori aggressivi.”
Lo studio, pubblicato in Comunicazioni naturali Venerdì, è il prodotto di quasi 10 anni di lavoro su come le cellule tumorali interagiscono con le strutture di supporto biologico circostante note come matrice extracellulare. Questo quadro fisico per le cellule, che i ricercatori descrivono come una sorta di “impalcatura” biologica, influenza il modo in cui si sviluppano i tumori.
Gli scienziati, tra cui esperti del Barts Cancer Institute presso la Queen Mary University di Londra, hanno esaminato il tessuto tumorale di 99 pazienti che soffrono di cancro alla pelle del melanoma e cancro al seno.
Hanno visto che le fibre di matrice extracellulare ai bordi esterne dei tumori indicavano la malignità, fornendo una “pista” che il cancro da seguire. Inoltre, le cellule tumorali in quella regione erano arrotondate di forma, una caratteristica comune di tumori altamente invasivi.
Le cellule tumorali al bordo del tumore avevano più tratti genetici legati alle loro capacità per sopravvivere e diffondere, i ricercatori hanno scoperto. I malati di cancro con una maggiore presenza di questo tipo di geni sono morti prima dei coetanei i cui geni non hanno mostrato queste caratteristiche, hanno detto.
Il cancro è uno dei più grandi assassini in tutto il mondo, che colpisce circa una persona su cinque durante la loro vita, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Ha rappresentato 20 milioni di casi e quasi 10 milioni di decessi nel 2022, dice l'OMS.
La ricerca può intensificare l'interesse per lo sviluppo di trattamenti mirati agli enzimi della lisil ossidasi, che svolgono un ruolo nel legame insieme alla matrice extracellulare. Uno di questi farmaci viene studiato come mezzo per colpire il cancro del pancreas.
Comprendere come si diffonde il cancro è “fondamentale per la ricerca di trattamenti che possono impedire la malattia a avanzare”, ha affermato Iain Foulkes, direttore esecutivo della ricerca e dell'innovazione presso Cancer Research UK, un cofasvo dello studio.
“Questa ricerca mostra quanto il cancro si basi sull'impalcatura intorno a esso per muoversi e diffondersi altrove”, ha detto Foulkes. “Ridurre questa impalcatura potrebbe privare il cancro delle opportunità di diffondere e migliorare le possibilità di un trattamento di successo e non vedo l'ora di ulteriori ricerche che sperano di raggiungere questo obiettivo.”