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Immagina di essere una sovrintendente a macchina che vuole che un corpo si muova. Sceglieresti una forma umana?
Probabilmente no. I biologi non hanno una teoria stabilita su come si è evoluto il nostro bipedalismo, ma – come tutto il resto in biologia – è un kludge piuttosto che un design ottimale. Muoversi e bilanciarsi su due arti è un'impresa impressionante ingegneristica, ma è rischiosa su terreni accidentati e mette una terribile pressione su una colonna vertebrale per la prima volta evoluto per i quadrupedi. Se non avessimo iniziato da quattro arti, potrebbe essere migliore una forma simile a un centauro?
Eppure nel settore tecnologico il robot umanoide è l'ancella culturale di un altro santo graal: intelligenza generale artificiale.
Questa settimana, è stato riferito che Meta sta seguendo Tesla, Apple e Nvidia nella pianificazione di un grande investimento in robot umanoidi basati sull'intelligenza artificiale. Il loro obiettivo iniziale sarà le faccende domestiche.
Aziende come Figure AI e Agility Robotics stanno già costruendo bipedi elettronici per compiti di deposito come spostare le merci. Ma al di fuori di applicazioni abbastanza specifiche, non c'è davvero molto bisogno per queste macchine.
Non è un caso che i robot umaniidi e l'AGI siano i sogni della febbre di nerd allevati sulla fantascienza (dico questo come uno di loro). Entrambi presumono che la forma umana, fisica o mentale, sia l'apice dell'evoluzione.
La mente umana, tuttavia, lungi dall'essere un'intelligenza “generale”, si è evoluta per il lavoro molto specifico di gestire un corpo umano, che a sua volta è il risultato di compromessi evolutivi. I computer semplici possono sovraperformarci a qualsiasi numero di attività di forza bruta. Anche i nostri poteri di ragionamento astratto sono vincolati. Prova a visualizzare un oggetto matematico a nove dimensioni o sintetizzando gli argomenti di 100 libri di filosofia contemporaneamente. L'IA può già fare un lavoro migliore.
Eppure, siamo straordinari in altri modi. Pensa a compiti semplici ma delicati come lavare un bicchiere di vino, cambiare un pannolino o mettere un fiore in una disposizione. Ora immagina di farli con gli occhi chiusi. Nota quanto poco il compito dipende dal vedere e quanto si basi sulla sensibilità a grana sorprendentemente fine della pelle e sulla capacità di misurare la tensione, la pressione e il peso attraverso i muscoli delle dita, delle mani e delle braccia. Incorporare un sensorio tattile in ogni millimetro cubico del corpo è una sfida ingegneristica Ordini di grandezza più difficile della visione, non è ancora un problema completamente risolto in robotica.
Un robot per la cura della casa potrebbe mai essere così sensibile? E anche se potesse, perché limitarlo a due gambe e due braccia? Perché non quattro e sei, quindi può raccogliere comodamente una persona anziana o malata e spostarli senza paura di inciampare?
Un argomento è che sembrerebbero spaventosi. L'altro è che i robot di forma umana si adattano agli ambienti progettati per l'uomo.
Entrambi i punti hanno un po 'di merito. Indipendentemente da ciò, nessun robot, umanoide o altro, sarà versatile come noi – sicuramente non a un prezzo che chiunque può permettersi di pagare.
Proprio come c'è una “frontiera frastagliata” nell'intelligenza artificiale, in cui i sistemi che eccellono in un compito possono essere abissali in una delle capacità strettamente correlate, le capacità di un robot saranno probabilmente selvaggiamente incoerenti. La disposizione dei fiori potrebbe essere possibile – dopo tutto, il peggio che può accadere è un fiore schiacciato – ma il cambiamento del pannolino affidabile e la cura degli anziani potrebbero essere per sempre fuori portata.
In breve, aspettati che i robot rimangano specializzati.
Quell'intelligenza artificiale sovrintendente non avrebbe quasi certamente scelto un design del corpo per portare in giro. Perché limitare la capacità computazionale a ciò che si adatta all'interno di un singolo cranio? O vincere la mobilità a ciò che un certo insieme di arti può fare?
Invece, si siede nella sua fattoria server e si collegherebbe in modalità wireless a qualunque robot shell si adattava alle sue esigenze in quel momento. Di tanto in tanto potrebbe anche provare una forma umana, solo per la novità.