La lunga prospettiva impensabile della lotta in Ucraina senza armi, attrezzature o intelligenza statunitensi sembra destinata a diventare realtà dopo che la Casa Bianca ha annunciato lunedì che avrebbe tagliato gli aiuti militari a Kyiv.
Un alto funzionario dell'intelligence ucraina ha affermato che l'Ucraina probabilmente si esaurisce le ultime forniture militari americane in “due o tre mesi”.
“Dopodiché, sarà molto difficile per noi”, ha detto il funzionario al MagicTech. “Non sarà un crollo totale, ma saremo costretti a ritirarsi dalle aree più rapidamente.”
Nel quarto anno di invasione su vasta scala della Russia, decine di migliaia di truppe ucraine stanno respingendo costanti attacchi russi dalle trincee dell'Ucraina orientale e meridionale. Lungo la prima linea di 1.000 km, la fine degli aiuti militari statunitensi avrà conseguenze di vasta portata per l'esercito maltrattato, anche se gli alleati europei integrano alcune delle attrezzature mancanti.
Washington ha annunciato la sua decisione di sospendere gli aiuti militari tre giorni dopo uno scontro nell'ufficio ovale tra Donald Trump e Volodymyr Zelenskyy ha spinto dal rifiuto del leader ucraino di concordare un cessate il fuoco senza alcuna garanzia di scoraggiare la Russia dalla futura aggressione.
La Casa Bianca ha detto lunedì che stava “mettendo in pausa e rivedendo” i suoi aiuti militari per garantire che la leadership dell'Ucraina fosse “impegnata” per un accordo di pace.
Negli ultimi tre anni, il sostegno militare statunitense è stato di $ 65,9 miliardi, secondo il Dipartimento di Stato. Mentre il Congresso si stancava vicino a $ 175 miliardi, solo una parte di ciò andò direttamente in Ucraina. Alcuni sono stati usati per altri scopi come l'addestramento delle truppe ucraine negli Stati Uniti.
Il supporto è stato ampio: dalle consegne di proiettili di artiglieria e veicoli blindati alla fornitura di sofisticati sistemi di difesa aerea, ponti mobili lanciati con veicoli, miniere anticarro e missili a lungo raggio.
Fondamentalmente per l'Ucraina, che il supporto include la condivisione dell'intelligence, che secondo quanto riferito non è stato finora sospeso.
“L'impatto è generalmente difficile da valutare, perché esiste un discreto sostegno statunitense che non è discusso pubblicamente”, afferma Michael Kofman, analista militare e senior presso la Carnegie Endowment for International Peace, un think tank degli Stati Uniti.
Gli alleati europei hanno intensificato gli sforzi negli ultimi giorni per raccogliere fondi e procurarsi attrezzature militari per l'Ucraina. Ma il continente continua a lottare con il ridimensionamento della produzione di armi e alcune attrezzature chiave rimangono uniche per gli Stati Uniti.
Una carenza di missili intercettori per i cinque sistemi patrioti di fabbricazione statunitense in uso dall'Ucraina rappresenterebbe un duro colpo per le capacità difensive del paese, proprio come la Russia ha ampliato la sua campagna di droni e missili in profondità all'interno dell'Ucraina.
Il primo ministro ucraino Denys Shmyhal ha dichiarato martedì che “il patriota è attualmente l'unico sistema in grado di abbattere i missili balistici russi”.
Se i militari del paese fossero costretti a smettere di usare il sistema di difesa aerea più sofisticata nel suo arsenale, “alla fine, l'Ucraina dovrebbe fare una priorità difficile”, afferma Emil Kastehelmi, un analista che monitora la guerra per il gruppo di uccelli Black con sede in Finlandia. “Difendi un campo di aeroporto, una centrale elettrica o una fabbrica che produce armi?”
In prima linea, dove la maggior parte dei combattimenti ora si svolge usando una serie vertiginosa di droni carichi esplosivi che volavano contro soldati, l'impatto richiederebbe probabilmente diverse settimane per sentirsi.
Mentre la stragrande maggioranza dei droni utilizzati dalle truppe ucraine è ora prodotta a livello nazionale, i militari usano ancora una vasta gamma di armi e veicoli statunitensi che richiedono una manutenzione costante e un flusso costante di pezzi di ricambio.
Una carenza di proiettili di artiglieria potrebbe essere parzialmente compensata dagli sforzi europei, con l'UE che intende produrre fino a 2 mn Shell di artiglieriaS nel 2025.
“La mia opinione generale è che inizieremo a vedere un impatto notevole entro un paio di mesi e sarà principalmente correlato alla capacità dell'Ucraina di condurre scioperi di precisione”, ha affermato Kofman.
HIMAR forniti dagli Stati Uniti multipli lanciatori di missili hanno permesso all'Ucraina di distruggere obiettivi di alto valore come posti di comando e centri logistici sul territorio detenuto dalla russa.
Lunedì, le forze speciali dell'Ucraina hanno rilasciato filmati di uno sciopero Himars usando munizioni a grappolo che ha distrutto un moderno Obice “Malva” autopropulso russo.
“Non abbiamo un vero sostituto per gli Himar”, afferma Pavlo Narozhny, analista militare ucraino e co-fondatore di Reactive Post, un'organizzazione a sostegno delle unità di artiglieria ucraina.
I lanciatori HIMARS hanno anche permesso all'Ucraina di utilizzare missili ATACAMS a lungo raggio per colpire obiettivi in Russia, fino a 300 km di distanza. Narozhny ha detto che Kiev ha missili a lungo raggio di tempesta e cuoio capelluto del Regno Unito e francese, “ma non sono gli stessi, sono molto più lenti e più facili da intercettare”.
Senza il supporto di noi, “il fronte non crollerà, ma la Russia continuerà ad avanzare”, ha detto Narozhny.
Sebbene non facesse parte del supporto formale degli Stati Uniti in pausa da Washington, la mossa più immediatamente dannosa per le unità in prima linea in Ucraina sarebbe una chiusura del sistema Starlink di Elon Musk, un fornitore Internet a propulsione satellitare il cui uso è diventato onnipresente tra le forze ucraine grazie alla sua velocità e affidabilità.
“Se Starlink viene chiuso, i problemi inizieranno immediatamente”, Yehor Firsov, un ex deputato ucraino che ora presta servizio nell'esercito, ha scritto alla fine di febbraio. “Fanteria in ripari difensivi, intelligenza, droni e equipaggi di artiglieria, sede di brigata e battaglione. . . Tutti usano Starlink. “
Mentre le forze ucraine possono e usano le comunicazioni radio, le decisioni sul campo di battaglia si basano fortemente su un flusso di filmati video e fotografici che richiedono una connessione a banda larga costante.
“Sarebbe un successo, ma stiamo lavorando alle alternative”, ha detto un ufficiale in servizio in una brigata nel nord-est del paese. “Voglio dire, stiamo combattendo nella regione di Kursk e non c'è bink star.”
La straordinaria decisione di Washington di sospendere gli aiuti arriva quando l'Ucraina ha accelerato gli sforzi per sviluppare le proprie capacità.
“Ho detto forse un anno fa che dobbiamo allenarci qui in Ucraina come se gli Stati Uniti scomparissero”, ha dichiarato Serhiy Prytula, a capo di una delle più grandi organizzazioni di raccolta fondi dell'Ucraina per i militari.
Poche ore prima che Washington annunciasse la sua decisione di mettere in pausa il sostegno militare all'Ucraina, il politico e il volontario hanno dichiarato: “Siamo estremamente grati per tutto l'aiuto che gli Stati Uniti hanno dato all'Ucraina, ma dobbiamo prenderci cura di noi stessi, sviluppare la nostra industria della difesa insieme ai nostri partner europei”.
Visualizzazione dei dati da Amy Borrettcartografia di Aditi bhandari e illustrazione di Ian Bott