Gli uomini vestiti sontuosamente si bancano a un tavolo adornato con un'enorme cantina di sale a forma di nave, sormontata da un orso e un cigno. Dietro i commensali, un arazzo che raffigura la guerra di Troia copre il muro. Sopra questo banchetto, il dio del sole guida il suo carro attraverso i segni delle ruote dello zodiaco. La pagina di apertura del XV secolo Très Riches Heures du Duc de Berry Rappresenta gennaio, la stagione delle feste invernali e ostentata dono per la nobiltà medievale. L'orso e il cigno sono i simboli del duca e i suoi amati cani lap vagano sul tavolo.
Così inizia uno dei più famosi (e probabilmente IL più opulento) di tutti i libri medievali. Questo straordinario libro di preghiere sta per essere esposto al Musée Condé, nel Château de Chantilly – un'ora di auto da Parigi. È stato esposto solo due volte prima, nel 1956 e nel 2004, e ora queste pagine di manoscritti luccicanti verranno rimosse dai loro legami (che vengono ripristinati) in modo che possano essere visualizzati fianco a fianco. Il progetto è stato reso possibile dal Fondo di restauro del Museo TEFAF di quest'anno.
Se hai avuto la fortuna di possedere un libro nel Medioevo successivo, probabilmente non era una copia del Commedia divinao un libro di romanticismo arturiano, o IL Canterbury Taleso una Bibbia. Era un libro di ore. Questi libri di preghiera proliferavano tra il XIII e il XVI secolo in tutta Europa. Mentre ognuno era diverso, si basavano su preghiere da dire alle otto ore canoniche (dai matins alla complicazione). La maggior parte dei libri delle ore è iniziata con un calendario e potrebbe anche contenere altro materiale, come i salmi penitenziali, una litania di santi e l'Ufficio dei morti. Molte migliaia di questi libri sopravvivono – e alcuni di loro sono opere di incredibile bellezza.
Hanno permesso ai laici di accedere alle preghiere, ai salmi e alle informazioni in modo indipendente. Ma il contenuto visivo va ben oltre ciò che i lettori moderni potrebbero aspettarsi di trovare in un libro devozionale. IL Très Riches Heures Contiene 66 piccole e 65 piccole illuminazioni, così come molte altre immagini marginali. Molti di questi sono sociali e politici. Appare il duca, un simbolo di maestosità e beneficenza, vestito di blu e oro che sono anche usati per la sfera celeste. Castelli e palazzi – ad esempio, il Château de Lusignan (marzo) e il Louvre (ottobre) – sono splendidamente raffigurati. (L'ispirazione per il Castello di bellezza addormentata a Disneyland Paris è venuta, in parte, da tali immagini nel Très Riches Heures.) Ci sono scene di lavoro contadino nei campi, di caccia al cinghiale e di amore cortese. Il libro è un oggetto religioso, ma è anche una dimostrazione della ricchezza, del gusto, dei dipendenti e dello stile di vita del duca.
Le immagini marginali sono più giocose. Su una pagina del Très Riches Heuresl'immagine principale è della Vergine Maria e l'iniziale della prima parola (Deus) contiene un cigno, il simbolo del duca. Ma a margini, un cinghiale intrecciato suona le cornamuse mentre si siede in un carrello, le lumache strisciano sul lato della pagina, le creature ibride-animale-pianta-pianta che volano e gli uccelli volano attraverso le colonne.
Altri libri di ore sono spesso vivi con marginali strabilianti, anche raffigurando atti osceni. In uno di questi lavori, ora tenutosi al Trinity College di Cambridge, un uomo accovacciato defeca, e poi ha i suoi Turds presentati alla sua signora, in una sequenza che sfida la spiegazione logica. Cultura medievale felice di ambiguità e giustapposizione; Non aveva senso che il sacro fosse separato dal corpo corporeo, divertente, persino da profano.
Ogni libro riflette il suo patrono. Jean, Duc de Berry nacque nel 1340, figlio del re di Francia, e morì nel 1416. Per la maggior parte della sua vita, Jean aveva un reddito praticamente illimitato (sebbene trascorse diversi anni come ostaggio in Inghilterra, vivendo in lussuosa cattività) e indullò i suoi gusti artistici e il mania da collezione. Tra i suoi beni c'erano l'anello di fidanzamento della Vergine Maria, frammenti di unghie della Crocifissione, la testa di una delle 11.000 vergini di St Ursula, un serraglio tra cui un leone, un orso, un leopardo, una scimmia, un lupo, un cammello e un struzzo, una vasta collezione e una biblioteca enorme di libri squisite. Questi variavano da Ovidio al Roman de la rose, I viaggi di Mandeville ai libri di astrologia e magia.
L'illuminazione del Très Riches Heures fu iniziato dai fratelli Limbourg – Paul, Jean e Herman – che erano tutti sul libro paga del duca dal 1404; Dopo le loro morti premature, forse della piaga, altri artisti hanno continuato a lavorare sul libro nel corso del XV secolo. L'inventario del Duca include prove dei suoi acquisti per l'illuminazione del manoscritto: ad esempio due sacchetti di pelle di lapis lazuli, importati dall'Afghanistan moderno e usati per fare Azur d'Ushemeil sorprendente colore ultramarino che caratterizza il Très Riches Heures. Mentre le immagini del calendario descrivono la vita francese locale nei campi, nelle foreste e nei castelli, queste immagini sono il risultato delle reti commerciali globali che hanno strutturato la vita medievale.
IL Très Riches Heures apparteneva a uno dei più privilegiati di tutti gli uomini medievali, un membro della Royal House francese. Molti libri di ore, tuttavia, erano di proprietà di donne. Uno di questi libri (risalenti al C1509), portato a Tefaf dal dott. Jörn Günther Rare Books, era di proprietà di Catherine of Aragon. Probabilmente era un regalo per lei dalle sue sorelle, Joanna e Mary, mentre i loro cappotti appaiono nel manoscritto. È a testimonianza delle reti di dono femminili e affetto.
I vecchi libri sono fragili. Leggero, calore e umidità possono rovinarli. Ma è stato a lungo un peccato che il Très Riches Heures Non solo raramente è stato visualizzato, ma non è stato anche accessibile agli studiosi. Se un libro non viene mai visto, perché dovrebbe esistere? Immagina se nessuno fosse permesso vedere la “Mona Lisa”. Molti di noi si precipiteranno a Chantilly, se possiamo, per meravigliarsi del Très Riches Heures Quest'estate. Ma spero che il libro non tornerà al buio per un'altra generazione. La bellezza dei libri medievali deve essere vista per essere creduta.