Quando gli investitori e gli sviluppatori globali si sono riuniti sulla Riviera francese due settimane fa per la fiera immobiliare di MIPIM, non mancava l'iperbole sui piani del Manchester United per un nuovo stadio da £ 2 miliardi.
La proposta di sostituzione di una delle squadre di calcio più famose al mondo del suo terreno di Old Trafford potrebbe innescare più rigenerazione rispetto ai Giochi Olimpici del 2012, ha detto l'ex capo delle Olimpiadi di Londra Lord Sebastian Coe dal palco, rendendolo “la cosa più grande intrapresa” in Europa.
Il sindaco della Greater Manchester Andy Burnham ha dichiarato al MagicTech che si aspettava oltre 200 milioni di sterline negli investimenti di trasporto del governo nel Regno Unito per consentire la costruzione dello stadio e sbloccare un sistema di crescita locale “che bussa a tutto il resto all'ombra”.
Il campo a Cannes faceva parte di un'operazione di lobbying concertata per finanziamenti nella revisione della spesa del governo.
Il club della Premier League e i suoi sostenitori di alto profilo prevedono 17.000 nuove case attorno a un torreggiante stadio progettato da 100.000 posti, Norman Foster. Il cancelliere Rachel Reeves, che aveva già appoggiato il progetto pubblicamente, sta ora osservando il cosiddetto “New Trafford” come una delle sue grandi scommesse sul potenziamento della crescita fuori Londra.
Tuttavia, rimangono domande senza risposta sulle proposte.
Tra i più significativi ci sono i £ 2 miliardi di £ che il club deve raccogliere per sostituire il suo terreno storico ma decrepito per l'Old Trafford da 74.000 posti, a ovest del centro di Manchester.
A Cannes, Chief Operating Officer di United Collette Roche ha insistito sul fatto che vi fosse un interesse significativo per gli investimenti nel nuovo stadio.
“Stiamo facendo molte conversazioni in cui possiamo ottenere diversi flussi di entrate, conversazioni davvero positive, … crediamo che si accumulasse”, ha detto al MagicTech.
Andy Green, portavoce della finanza del Manchester United Supporters Trust e responsabile della società di private equity Rockpool Investments, ha accolto con favore la proposta, ma ha affermato che il finanziamento è dove “diventa davvero complicato”.
“Hanno 731 milioni di sterline di debito, oltre a £ 291 milioni dovuti ad altri club”, ha detto dello United. “Questo è assicurato assolutamente tutto, quindi possono solo prendere in prestito rifinanziando ciò che hanno.”
Il club sta quindi a partire da “una posizione piuttosto negativa” rispetto al Tottenham Hotspur, ha detto, che ha preso in prestito per costruire la sua nuova terra da 1,2 miliardi di sterline dopo aver iniziato senza alcun debito. Spurs ha anche preso in prestito quando i tassi di interesse erano molto più bassi e da allora hanno affermato che non sarebbero stati in grado di ripetere il progetto, completato nel 2019, nell'attuale clima degli investimenti.
I diritti di denominazione per il nuovo stadio aiuterebbero sicuramente a raccogliere denaro, ha affermato Green, mentre i profitti della riqualificazione della proprietà nell'area circostante potrebbero teoricamente rendere teoricamente prendere in prestito importi sostanziali.
Tuttavia, quei potenziali guadagni di proprietà rimangono “completamente poco chiari”, ha detto.
La chiave dell'ambizioso design dello stadio-una vasta struttura simile a una tenda con tre alberi-è il trasferimento della compagnia ferroviaria Freightliner accanto.
Il gruppo merci occupa la terra a ovest dell'attuale stadio dell'Old Trafford, su cui ora il club vuole espandersi. Tre persone che hanno familiarità con le proposte hanno affermato che lo United potrebbe costruire uno stadio senza passare a quel sito, ma sarebbe più difficile e non così accattivante come la versione attualmente proposta.
Burnham e il campo del club per oltre £ 200 milioni in denaro del governo finanzierebbero il trasloco di Freightliner a 25 miglia di distanza dal proposto centro logistico ILP North a St Helen's, nel Merseyside.
La mossa non solo farebbe spazio al nuovo stadio, sostengono, ma prendono anche treni merci fuori dal congestionato corridoio di Castlefield di Manchester-dove attualmente si mescolano con i servizi a lunga distanza, regionale e pendolare in uno dei peggiori colli di bottiglia ferroviari del paese-rinfrescandoli sulla linea della costa occidentale.
Ciò avrebbe gli stessi vantaggi di una proposta demolita per sviluppare una capacità ferroviaria extra attraverso il Central Manchester, ha affermato Burnham.
“Questo è un quinto, un quarto del costo dell'altro piano per alleviare la congestione nel centro di Manchester”, ha detto, riferendosi a proposte che avevano incluso due nuove piattaforme alla Piccadilly Station. “Il sollevamento in capacità è – mi viene detto – buono come le piattaforme di costruzione 15 e 16.”
Sei esperti ferroviari e funzionari dei trasporti hanno detto al MagicTech che il traffico di trasporto merci avrebbe effettivamente liberato un po 'di spazio attraverso Castlefield.
Ma nessuno di loro ha concordato sul fatto che sarebbe stato l'equivalente degli aggiornamenti originali, presentato nel 2014 dall'allora cancelliere George Osborne.
“Nessuna possibilità”, ha detto l'esperto di calendario William Barter, che ha lavorato su HS2 prima di ritirarsi. “Non puoi discutere di prendere un treno merci a un'ora di distanza fa lo stesso di una coppia extra di binari.”
Non è anche chiaro come il trasporto extra influenzerebbe la fitta linea della costa occidentale, che collega Londra, Birmingham, Manchester, Liverpool e Glasgow. I piani per aumentare la capacità sulla linea sono scomparsi con la demolizione della gamba settentrionale del progetto ferroviario HS2 da parte del precedente governo.
Due funzionari hanno riassunto separatamente i tentativi di spostare il trasporto di merci attorno a un sistema ferroviario sottoinvestito come “colpire una talpa”.
Oltre ai finanziamenti per il nuovo stadio dello United e la rigenerazione circostante, il periodo di tempo rimane in questione.
Mentre Roche ha detto a Cannes che il terreno sarebbe stato costruito entro 5-6 anni utilizzando un processo di costruzione modulare, il processo di pianificazione e l'indagine pubblica richieste per il Nuovo hub merci A St Helen's dovrebbe prendere fino al 2029.
Una fonte unita ha affermato che la build dello stadio potrebbe iniziare prima della piena trasferimento di Freightliner, tuttavia, attraverso l'uso di uno “scambio di terra a breve termine”.
Nonostante non vengano ricercati finanziamenti pubblici per il terreno stesso, i critici credono ancora che l'ottica del governo che assiste un club di proprietà di Sir Jim Ratcliffe, il miliardario fondatore del gruppo chimico INEO che è residente a Monaco a fini fiscali, sono tossici nel clima attuale.
“È intollerabile che i soldi pubblici, in un momento di tagli alla spesa sociale, debbano essere usati per aiutare un esilio fiscale”, ha dichiarato il deputato laburista di Manchester Graham Stringer, un fan dello United che come leader del consiglio ha contribuito a garantire i Giochi del Commonwealth per la città nel 2002. I rivali dello United Manchester City si sono trasferiti nella Venuta dei Giochi un anno dopo l'evento.
Parlando con il FT di Cannes, Coe-un membro della task force che elabora i piani di rigenerazione intorno all'Old Trafford-ha insistito sul fatto che il piano sarebbe stato economicamente trasformativo, sostenendo che sarebbe stato il primo progetto di crescita guidato dal calcio nel suo genere.
“Con tutto il rispetto per molti stadi che sono stati costruiti nel Regno Unito, sono solo stadi”, ha detto, facendo riferimento a Emirates dell'Arsenal e al nuovo terreno del Tottenham.
I piani per l'Old Trafford sono molto più ambiziosi, ha detto Coe. Il club afferma che 92.000 posti di lavoro potrebbero essere creati dal progetto, più del doppio di coloro che lavorano presso l'adiacente Hub industriale di Trafford Park.
Coe ha dichiarato di aver parlato direttamente con il primo ministro Sir Keir Starmer dei piani e di avere “osservazioni molto buone e di supporto” dall'ufficio di Reeves.
“Deve davvero esserci un riconoscimento che l'effetto moltiplicatore sul retro di questo stadio è profondo.”