Pochi mesi nella presidenza di Nicolas Sarkozy, il dittatore libico Muammer Gheddafi lanciò la sua tenda in stile beduino nei giardini della residenza ufficiale degli ospiti vicino al palazzo Elysée.
La visita piena di Pomp ha scioccato molti in Francia mentre Gheddafi-che da allora è stato deposto ed eseguito-era stato a lungo evitato dalla comunità internazionale per le violazioni dei diritti umani e sostenendo il terrorismo. Di particolare controversia fu il ruolo del suo regime, dimostrato dai tribunali francesi, nel bombardare un aereo nel 1989 e uccidere tutte le 170 persone a bordo, un terzo delle quali francese.
Quel soggiorno di una settimana è ora sotto controllo nell'ambito di un processo di alto profilo contro Sarkozy con l'accusa di corruzione, appropriazione indebita e finanziamento illegale della campagna. I pubblici ministeri sostengono che la visita faceva parte di un quid pro quo in cui il presidente francese ha cercato di riabilitare Gheddafi in cambio di milioni di euro per finanziare la sua campagna presidenziale.
Il politico francese di destra, che era presidente dal 2007 al 2012, ha negato che ci fosse un tale accordo e insiste che è innocente delle altre accuse.
“Ero appena stato eletto, l'entusiasmo era considerevole, avevo un enorme lavoro e ho dovuto sopportare due giorni e mezzo di Gheddafi a Parigi. Onestamente, avrei potuto fare senza di essa”, ha detto un Sarkozy allevato durante un'audizione.
Quando a Parigi, il leader libico non ha mantenuto un profilo basso: il suo entourage ha riempito 100 limousine, causando ingorghi di traffico mentre giravano il Louvre, visitavano Versailles e andava in gita in una ex foresta reale.
Sarkozy ha detto ai giudici che la visita era in cambio della Libia che rilasciava diverse infermiere bulgari che aveva imprigionato – un accordo che aveva mediato – e non aveva nulla a che fare con la sua campagna.
Il processo si concluderà l'8 aprile. I pubblici ministeri hanno chiesto una pena di prigione di 7 anni, una multa di € 300.000 e un divieto di 5 anni dalla politica.
“Dietro l'immagine pubblica”, hanno detto i pubblici ministeri giovedì, “le indagini rivelano gradualmente la silhouette di un uomo guidato da un'ambizione personale schiacciante, pronta a sacrificare valori essenziali come integrità, onestà e rettitudine sull'altare del potere.”
Ma la reputazione di Sarkozy fu offuscata anche prima del verdetto. Ci sono altre indagini sulle accuse di corruzione – una riflessione, dicono i suoi critici, non solo di come ha piegato le regole quando al potere, ma anche tipica di un'era più corrotta nella politica francese.
Sarkozy è il primo ex presidente francese a scontare una pena detentiva. A febbraio, è stato dotato di un braccialetto alla caviglia elettronico per scontare una pena detentiva di un anno ai sensi dell'arresto domestico. È permesso solo di uscire di casa tra le 8:00 e le 21:00 e gli è vietato dai viaggi.
La punizione è arrivata dopo che Sarkozy è stato condannato in appello della trama con il suo avvocato per cercare di corrompere un giudice per ottenere informazioni riservate su una diversa indagine su di lui.
Un'altra condanna è arrivata per ultima in uno scandalo di finanziamento del partito illegale relativo alla sua offerta elettorale del 2007. È stato dichiarato colpevole, insieme ad altri colleghi UMP, di utilizzare un sistema di fatture false per spendere quasi il doppio dell'importo consentito dalla legge elettorale francese. Ha mantenuto la sua innocenza e ha fatto appello contro la sentenza.
I guai legali sono una caduta dalla grazia per Sarkozy, una volta vista come una grrisa di Eminence della destra. Ma rimane popolare tra gli elettori conservatori più anziani che ricordano come il ministro degli interni carismatici e iperattivi sotto il presidente Jacques Chirac si è rivolto all'ufficio più alto della Francia nel 2007, promettendo di scuotere il paese con riforme economiche e un approccio rigoroso alla legge e all'ordine.
All'epoca, Sarkozy spezzò lo stampo dei politici francesi educati nelle scuole d'élite e frequentando gli stessi cerchi ricchi. Era il figlio della classe media di un padre immigrato dall'Ungheria, andò in un'università francese media e lavorava come avvocato. Una volta in carica, ha guadagnato il soprannome di “Le President Bling-Bling” per la sua abitudine di indossare orologi di lusso e abiti firmati.
“Sarkozy è un uomo che era pronto a fare qualsiasi cosa per vincere il potere”, ha dichiarato Gaspard Gantzer, ex consigliere del rivale di Sarkozy, François Hollande, che ha vinto la presidenza nel 2012. Eppure nonostante l'accumulo di indagini penali contro Sarkozy, Gantzer ha sottolineato che nessuno lo ha accusato di aver cercato di arricchirsi, ma piuttosto di costruire una guerra politica.
È stato anche un riflesso di come la politica era cambiata da quando la Francia ha approvato le leggi sul finanziamento della campagna negli anni '90 che hanno chiuso le donazioni a 4.600 € per elezione a un singolo candidato e € 7.500 all'anno a un partito politico. Diverse altre leggi sono state quindi emanate con l'obiettivo di ripulire le pratiche politiche, come dichiarare attività per prevenire conflitti di interesse, ha affermato Chloé Morin, autore e analista politico.
“Sarkozy è davvero uno degli ultimi una generazione [in which] I politici sono stati finanziati da donazioni non rintracciate, spesso in contanti e spesso di dubbi di provenienza “, ha detto Morin, ricordando come, quando era membro dello staff dell'ufficio del Primo Ministro sotto Hollande, i suoi colleghi più anziani hanno raccontato di essere stati a volte pagati con buste di denaro.
“Entrambe le parti principali stavano facendo le stesse cose, quindi nessuno aveva interesse ad aprire la scatola di Pandora segnalandolo.”
Durante il processo della Libia, il 70enne Sarkozy è stato combattivo, usando il suo tocco oratorico per sbarcare occasionali controi contro un sistema giudiziario che sostiene è di parte contro di lui.
“È una cospirazione”, ha detto il giorno di apertura del processo. “Dieci anni di calunnia, 48 ore di custodia della polizia, 60 ore di interrogatorio, 10 anni di indagine, quattro mesi prima del tribunale”, ha esclamato. “Non troverai mai, mai, non un euro dalla Libia, nemmeno un solo centesimo.”
I pubblici ministeri accusano che un “patto di corruzione” è stato sigillato durante un viaggio del 2005 quando il francese, che poi allattava le ambizioni presidenziali, si recò a Tripoli come ministro degli interni per discutere la migrazione illegale con Gheddafi. La coppia si è incontrata in una tenda beduina, dicono i pubblici ministeri, e sono stati lasciati soli brevemente quando l'accordo è stato presumibilmente sigillato.
Anche sotto processo ci sono quattro dei più stretti assistenti di Sarkozy, che hanno anche negato illecito, e due imputati dalla parte libica, che vengono processati in assentia.
Un uomo d'affari e un commerciante di armi franco-lebanesi di nome Ziad Takieddine, che è anche sotto processo, è accusato di aver trasportato circa 5 milioni di euro in valigie a Parigi nel 2006 per dare a Sarkozy e al suo aiutante Claude Guéant.
I giudici hanno chiesto a Guéant al processo perché aveva affittato una volta in una banca parigina che era così grande che si poteva camminare dentro; Non è stato per nascosto il contanti della campagna ottenuto illegalmente?
No, ha insistito Guéant, era quello di archiviare documenti importanti come i discorsi della campagna di Sarkozy.