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L'amministrazione di Donald Trump sta elaborando un ordine esecutivo per consentire lo stockpiiling del metallo trovato sul fondo del mare dell'Oceano Pacifico, nel tentativo di contrastare il dominio della Cina dei minerali della batteria e delle catene di approvvigionamento di terre rare, ha affermato le persone che hanno familiarità con la questione.
I noduli di dimensioni di patate che si formano sul fondo del mare ad alta pressione per milioni di anni contengono nichel, cobalto, rame e manganese utilizzati in batterie, cablaggi elettrici o munizioni, nonché tracce di minerali delle terre rare. Potrebbero essere aggiunti alle scorte federali esistenti di greggio e metalli.
Gli Stati Uniti stanno cercando di diventare autosufficienti in questi minerali critici. L'amministrazione Trump ha spinto l'Ucraina ad accettare un accordo di minerali, ha minacciato di sequestrare la Groenlandia e allegare il Canada e ha annunciato misure per aumentare la produzione interna.
Alexander Gray, un esperto in Asia che era capo dello staff del consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti nella prima amministrazione di Trump, ha affermato che avrebbe senso per la Casa Bianca concentrarsi sull'estrazione di acque profonde poiché la Cina vede sempre più il fondo del mare profondo come “una prima linea nella competizione economica e militare con gli Stati Uniti”.
“Come ha fatto l'amministrazione Trump con la costruzione navale e i minerali critici in modo più ampio, è essenziale catalizzare l'attenzione del governo degli Stati Uniti sulle aree di maggiore vulnerabilità alle ambizioni della RPC”, ha aggiunto Gray, riferendosi alla Repubblica popolare cinese.
Una riserva statale strategica dei cosiddetti noduli polimetallici del fondo del mare avrebbe aiutato gli Stati Uniti a recuperare il passo con la Cina nella corsa globale per esplorare il pavimento ricco di risorse del Pacifico. La scorsa settimana Pechino ha posto le restrizioni di esportazione su alcuni elementi delle terre rare nel suo ultimo tentativo di utilizzare i metalli come forma di coercizione economica.
La scorta viene considerata parte di una spinta più ampia per accelerare le applicazioni di mining di acque profonde ai sensi della legge degli Stati Uniti e per creare capacità di elaborazione onshore per i noduli, le persone che hanno familiarità con i piani hanno detto.
I repubblicani influenti, tra cui il segretario di Stato Marco Rubio e il consigliere per la sicurezza nazionale Mike Waltz, sono stati forti sostenitori quando hanno prestato servizio al Congresso. Lo scorso anno la legge sul bilancio della difesa annuale ha incaricato il dipartimento di condurre uno studio di fattibilità su come i noduli potessero essere perfezionati per le domande di difesa.
“È spostato oltre una domanda commerciale”, ha detto un aiutante della casa. “Questa è una capacità strategica cinese costruita per decenni in modo tale da poter essere armata.”
Secondo i piani, la scorta “creerebbe grandi quantità pronte e disponibili sul territorio statunitense da utilizzare in futuro”, in caso di conflitto con la Cina che limiterebbe le importazioni di metalli e terre rare, ha detto un'altra persona che ha familiarità con la questione.
Nonostante l'entusiasmo tra i migliori repubblicani per aver esplorato il fondo del mare, gli Stati Uniti hanno continuato sotto Trump ad essere in gran parte assenti dai negoziati internazionali sull'estrazione del fondo del mare. Non ha ratificato il trattato che ha istituito per la prima volta il quadro giuridico per queste attività, la Convenzione delle Nazioni Unite del 1982 sulla legge del mare.
I colloqui alla International Seabed Authority in Giamaica il mese scorso si sono conclusi senza un viaggio per l'estrazione nelle acque internazionali, poiché dozzine di paesi continuano a chiedere una moratoria sulla pratica.
Gli oppositori sostengono che il mining potrebbe danneggiare le forme di vita poco comprese che vivono migliaia di metri sotto la superficie, compresi coralli e polpi bianchi. Si chiedono anche se l'industria possa mai ricreare la vasta catena di approvvigionamento della Cina di minerali critici e competere con il basso prezzo del nichel indonesiano.
La società di metalli, un fronttrunner con sede a Vancouver, ha dichiarato durante i colloqui che la sua filiale statunitense ha avviato un processo supervisionato dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti per richiedere permessi per esplorare e estrarre le acque internazionali ai sensi di una legge statunitense del 1980. L'amministratore delegato di TMC Gerard Barron ha dichiarato al MagicTech che l'ISA non aveva un “mandato esclusivo” per regolare le miniere nelle acque internazionali.
“Non puoi dare i diritti a qualcosa su cui non hai alcuna giurisdizione, in base a un trattato di cui non fai parte”, ha contrastato Jose Fernandez, un inviato economico sotto l'ex presidente Joe Biden, con particolare attenzione alla sicurezza dei minerali. “Quindi l'avvocato in me mi dice che le aziende vorranno fare attenzione a procedere senza un permesso da parte dell'ISA.”
Il dipartimento del commercio degli Stati Uniti non ha risposto a una richiesta di commento. Il NSC della Casa Bianca ha rifiutato di commentare.