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Funzionari del governo del Regno Unito si stanno arrampicando per garantire l'accesso alle forniture critiche di carbone e minerale di ferro per far sparare gli ultimi due mobili per gli esplosioni rimanenti della Gran Bretagna dopo che è stata approvata la legislazione di emergenza per mantenere l'acciaio britannico a galla.
Una spedizione di carbone, necessaria per accendere le fornaci, è attualmente attraccata nel porto di Immingham nel Lincolnshire, essendo stato ordinato ma non pagato dal proprietario cinese di British Steel, Jingye Group, secondo due persone informate sulla situazione.
Domenica i funzionari stavano lavorando a stretto contatto con la gestione locale di British Steel per garantire nuovi carichi di coke e minerale di ferro per continuare la produzione, confermavano le persone vicine alla società.
Il governo sta correndo per evitare che i forni si raffreddano al punto in cui non possono più correre. Accenderli di nuovo non è impossibile, ma è un processo costoso e lungo.
La chiusura dei due fornaci di British Steel lascerebbe il Regno Unito come l'unico paese del G20 senza la possibilità di fare l'acciaio da zero.
Il primo ministro Sir Keir Starmer ha fatto la straordinaria fase del ricordo del Parlamento sabato durante la pausa di Pasqua per approvare una legislazione di emergenza permettendo al Regno Unito di strappare il controllo delle operazioni presso British Steel da Jingye.
La nuova legge offre al governo poteri di controllare la gestione e i lavoratori nello stabilimento per garantire che la produzione continui. Mentre Jingye rimane per ora il principale azionista, la legislazione è un passo fondamentale sulla strada per la nazionalizzazione dell'acciaio britannico.
Il segretario commerciale Jonathan Reynolds ha detto ai parlamentari che, mentre la sua opzione preferita sarebbe quella di trovare un partner del settore privato per aiutare a finanziare la futura trasformazione del produttore di acciaio, l'opzione più probabile era la massima nazionalizzazione.
Ha affermato che gli azionisti verrebbero pagati un tasso di mercato equo in caso di nazionalizzazione, ma ha aggiunto: “In questo caso il valore di mercato è effettivamente zero”.
Un funzionario ha detto che c'erano altre spedizioni di materie prime in transito nel Regno Unito e il governo stava lavorando per assicurarsi che arrivassero imminente all'impianto di Sciarthorpe.
La gestione locale del Steelmaker stava prendendo in considerazione la possibilità di lavorare con altri attori del settore per proteggere le materie prime. Più di una dozzina di aziende avevano offerto supporto per materie prime all'azienda nelle ultime 24 ore, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.
La società sta inoltre rivalutando se fosse possibile invertire la decisione presa dai dirigenti di Jingye per inattivo uno dei forni su base temporanea, ha detto una delle persone.
“Nessuna opzione è fuori dal tavolo in questo momento e l'unica attenzione è in grado di trattenere le operazioni di Blast Furnace”, hanno detto.
Il governo è intervenuto per preservare la produzione di acciaio primario nel Regno Unito e proteggere 3.500 posti di lavoro nel settore.
Reynolds non è stato in grado di confermare domenica che il governo sarebbe sicuramente in grado di procurarsi abbastanza materie prime per far bruciare i forni, dicendo alla BBC che la situazione rimane “difficile e impegnativa”.
Reynolds ha aggiunto che la “decisione consapevole” di Jingye “di vendere forniture esistenti di materie prime, è il cambiamento significativo che ha richiesto al governo di intervenire.
Riconoscendo la sensibilità dell'industria siderurgica agli interessi nazionali strategici, Reynolds ha dichiarato: “Non porterei personalmente una società cinese nel nostro settore siderurgico”.
Alla domanda se esistesse un “bar ad alta fiducia” per le aziende cinesi che controllano le aziende del Regno Unito, ha detto: “Sì, dobbiamo riconoscerlo”.
Reynolds ha detto a Sky News che se il governo potesse fidarsi delle aziende cinesi dopo che la gestione di Jingye dell'acciaio britannico dipenderà da quali settori hanno operato.
Ha detto: “Penso che dobbiamo essere chiari su quale sia il tipo di settore in cui, in realtà, possiamo promuovere e cooperare, e francamente dove non possiamo”.
L'intervento ha portato a un nuovo esame della decisione del governo conservatore di vendere l'ultimo gruppo di acciaio strategico del Regno Unito a una società cinese nel 2020.
Il leader di riforma del Regno Unito Nigel Farage ha affermato che Jingye era chiaramente “un cattivo attore” e ha criticato i Tories, dicendo alla BBC domenica: “Hanno effettivamente dato un'industria strategica a un avversario straniero”.
La riforma è vista come il principale rivale di Labour alle elezioni locali il 1 ° maggio e Farage ha cercato di posizionare il suo partito come principale sostenitore politico per i principali settori industriali in tutta la Gran Bretagna.
Reynolds ha affermato che British Steel ha registrato perdite di £ 233 milioni nell'ultimo esercizio finanziario, ma che il costo del crollo del crollo dell'acciaio avrebbe superato completamente £ 1 miliardo.
Il deputato conservatore per Chingford e Woodford Green, Sir Iain Duncan Smith, ha dichiarato sabato che il precedente governo conservatore “non avrebbe mai dovuto assegnare [Jingye] il contratto ”.
“Li ho avvertiti di questo”, ha detto ai parlamentari. “È tempo per noi di assicurarci di affrontare la Cina al valore nominale e di non accettare la pretesa che questa società sia privata o in alcun modo distaccata dal suo governo. Questo è un punto critico.”
Jingye non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.