Vladimir Putin ha offerto di fermare la sua invasione dell'Ucraina in prima linea come parte degli sforzi per raggiungere un accordo di pace con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.
Il presidente russo ha detto a Steve Witkoff, inviato speciale di Trump, durante un incontro a San Pietroburgo all'inizio di questo mese che Mosca potrebbe rinunciare alle sue richieste in aree di quattro regioni ucraine in parte occupate che rimangono sotto il controllo di Kiev, hanno detto tre persone.
Da allora gli Stati Uniti hanno fluttuato idee per un possibile insediamento che include Washington che riconoscono la proprietà russa della penisola di Crimea ucraina, ha aggiunto la gente, oltre a riconoscere il controllo di fatto del Cremlino sulle parti delle quattro regioni che attualmente detiene.
La proposta è la prima indicazione formale che Putin ha dato dai primi mesi della guerra tre anni fa che la Russia potrebbe fare un passo indietro dalle sue richieste massime di porre fine all'invasione.
Ma i funzionari europei hanno informato gli sforzi statunitensi per porre fine alla guerra avvertita che Putin avrebbe probabilmente usato l'apparente concessione come esca per attirare Trump nell'accettare le altre richieste della Russia e costringerle sull'Ucraina come un fatto di fatto.
“C'è molta pressione su Kiev in questo momento per rinunciare alle cose in modo che Trump possa rivendicare la vittoria”, ha detto un funzionario.
Funzionari ucraini dovrebbero incontrare mercoledì funzionari europei e statunitensi a Londra per discutere delle ultime proposte.
Tuttavia, Witkoff e il segretario di Stato degli Stati Uniti Marco Rubio sono usciti dall'incontro, secondo funzionari americani ed europei. L'inviato ucraino di Trump Keith Kellogg dovrebbe ancora partecipare.
Il consulente della politica estera di Putin ha dichiarato martedì che Witkoff avrebbe visitato Mosca alla fine di questa settimana, secondo i titoli russi.
Dmitry Peskov, portavoce di Putin, ha detto a FT: “È in corso un lavoro teso. Stiamo parlando con gli americani. Il lavoro è difficile e richiede molto tempo, quindi è difficile aspettarsi risultati immediati e il lavoro non può essere fatto in pubblico”.
Domenica Trump ha pubblicato sui social media che sperava che Ucraina e Russia avrebbero “fatto un accordo questa settimana” e poi “iniziare a fare affari con gli Stati Uniti d'America, il che è fiorente e fare fortuna!”
Le idee galleggiate statunitensi che sperano che la Casa Bianca potesse formare i contorni di un possibile accordo in una riunione a Parigi la scorsa settimana con funzionari europei e ucraini.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha dichiarato martedì di non aver ricevuto una proposta da Trump che delineava passi specifici per porre fine alla guerra della Russia. Ma ha detto che una volta che un cessate il fuoco era in atto, sarebbe stato pronto per i colloqui diretti con Putin.
“Ci sono segnali, idee, discussioni, ma non è una proposta ufficiale”, ha detto Zelenskyy. Se arrivasse una tale proposta ufficiale, ha aggiunto, “risponderemo”.
Alti funzionari ucraini hanno detto alla FT di essere suscettibili ad alcune delle idee fluttuate da Trump e dalla sua squadra senza specificare quale in particolare.
Le proposte statunitensi includono lo schieramento di un contingente europeo di mantenimento della pace in Ucraina, nonché una forza militare separata e non nata per aiutare a monitorare un cessate il fuoco lungo una zona demilitarizzata che copre l'intera linea di oltre 1.000 km.
La forza avrebbe funzionato congiuntamente con le forze ucraine e russe che monitorano l'armistizio sui rispettivi lati della cosiddetta linea di contatto.
Sotto un potenziale accordo, l'Ucraina si impegnerebbe a non riprendere il territorio occupato dalla Russia con la forza, mentre la Russia avrebbe accettato di fermare le lente avanzamento del suo esercito.
Non è chiaro se Trump abbia chiesto all'Ucraina di riconoscere formalmente l'annessione della Crimea russa.
Ma Zelenskyy ha ribadito la sua posizione nella penisola del Mar Nero martedì, dicendo: “L'Ucraina non riconoscerà l'occupazione della Crimea. È il nostro territorio, il territorio del popolo ucraino, non c'è nulla da discutere qui”.
La Russia ha anche respinto alcuni dei suggerimenti statunitensi, tra cui una presenza militare per i paesi della NATO in Ucraina.
Ma la gente che ha familiarità con la questione ha affermato che Putin sarebbe potenzialmente preparata a dare terreno sulla sua precedente richiesta di pieno controllo sulle quattro regioni ucraine in prima linea – Donetsk, Luhansk, Kherson e Zaporizhzhia – se gli Stati Uniti avessero reso più ampie concessioni geopolitiche a Mosca, come riconoscere il suo controllo della Crimea e il barbaro dell'Ukraine di entrare a far parte di Nato.
Sebbene Putin abbia introdotto emendamenti costituzionali nel 2020, impedendo alla Russia di rinunciare alle affermazioni a uno qualsiasi dei suoi territori, Konstantin Remchukov, un editore di giornali allineato al Cremlino, ha rivendicato in una colonna pubblicata domenica che Mosca poteva porre fine ai combattimenti una volta che aveva spinto le forze di Ukraine alla regione russa di Kursk.
Kiev ha lanciato un'incursione in Kursk l'anno scorso, ma il Cremlino ha detto sabato che la regione era di nuovo “99,5 per cento” sotto il suo controllo.
“Quando liberano l'ultimo mezzo per cento, le truppe possono fermarsi ovunque si trovino quando le notizie li raggiungono”, ha scritto Remchukov a Nezavisimaya Gazeta.
“Si pensa che Trump lo capisca, grazie a Witkoff. E si spera che ciò accadrà entro il 30 aprile in modo da poter dichiarare orgogliosamente di aver fatto la sua missione di pace nei primi 100 giorni della sua presidenza.”
Putin dichiarò l'annessione delle quattro province ucraine del sud-orientale durante una sontuosa cerimonia nel Cremlino nel settembre 2022, anche se la Russia non ne controllava per intero.
La Russia non controlla ancora completamente nessuna delle quattro regioni, sebbene abbia detenuto le capitali regionali di Donetsk e Luhansk dalla sua prima invasione segreta dell'Ucraina orientale con l'uso delle forze di procura locali nel 2014.
Sebbene la Russia si ritirasse da alcuni dei territori che occupava nell'autunno del 2022, Putin ha dichiarato l'anno scorso che non avrebbe accettato alcun accordo di pace a meno che l'Ucraina non ritirasse le sue truppe dai prima linea e non ha dato a Mosca il pieno controllo delle quattro province-tra cui Zaporizhzhia City, una città industriale di 700.000 che non ha mai tenuto, ma regolarmente attacchi.
Le precedenti richieste di Mosca per un accordo di pace hanno incluso l'impegno dall'Ucraina per rimanere neutrali e abbandonare le sue aspirazioni della NATO, il riconoscimento delle rivendicazioni russe sui territori annessi, il soccorso delle sanzioni occidentali e una riduzione delle forze della NATO negli Stati membri vicini alla Russia.
Un portavoce del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha dichiarato di non poter commentare la “sostanza dei negoziati”.