Huawei sta costruendo una linea di produzione per chip avanzati come parte di una rete di impianti di semiconduttore a Shenzhen che cerca di rompere la dipendenza della Cina dalle tecnologie straniere.
Il gigante della tecnologia è il giocatore chiave dietro tre siti manifatturieri a Guanlan, un distretto della città meridionale in cui ha sede Huawei, secondo più persone che hanno familiarità con la questione e visite vicino alle località del MagicTech.
Le immagini satellitari ottenute da FT mostrano come le fabbriche di Guanlan, costruite nello stesso stile distintivo, sono state rapidamente sviluppate dopo l'inizio della costruzione nel 2022.
Le strutture, i cui dettagli non sono stati segnalati in precedenza, dimostrano le ambizioni di Huawei di diventare un leader dei semiconduttori, aumentando gli sforzi della Cina a sfidare gli Stati Uniti nello sviluppo di tecnologie come l'intelligenza artificiale.
“Huawei ha intrapreso uno sforzo senza precedenti per sviluppare ogni parte della catena di approvvigionamento di AI a livello nazionale da attrezzature per la fabbricazione di wafer all'edilizia di modelli”, ha affermato Dylan Patel, fondatore della seminalisi della consulenza Chip. “Non abbiamo mai visto un'azienda tentare di fare tutto prima.”
Huawei gestisce uno dei siti, secondo le persone con conoscenza della questione, che ha affermato che avrebbe realizzato il suo smartphone da 7 nanometri e i processori di AI ascendono: il primo sforzo dell'azienda per produrre i propri chip di fascia alta.
Altri due siti completati l'anno scorso sono gestiti dal produttore di attrezzature Chip Sicarrier e dal produttore di chip di memoria Swaysure. Mentre Huawei nega i collegamenti con le due start-up, gli addetti ai lavori hanno affermato che la società è stata collegata ai gruppi contribuendo a raccogliere investimenti e condivisione del personale e della tecnologia.
Le strutture hanno anche un sostegno finanziario dal governo di Shenzhen, secondo quelli con conoscenza dei siti.
Huawei è coinvolto in progetti che mirano a sviluppare alternative alla tecnologia del designer di chip Nvidia, del produttore di attrezzature ASML, del produttore di chip di memoria SK Hynix e del produttore di contratti Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.
Gli sforzi di chip di Huawei hanno accelerato dopo che Washington ha imposto sanzioni nel 2019 e ha interrotto la società dalla tecnologia straniera critica. Il suo lavoro fa parte di una spinta del governo più ampia per localizzare i componenti critici di fronte ai controlli di esportazione statunitensi progettati per ostacolare lo sviluppo della tecnologia cinese.
“Pensavo che Huawei fosse finito una volta che gli Stati Uniti lo seguono”, ha detto un dirigente dell'azienda. “Ma le sue ambizioni sono solo cresciute e i passi che sta facendo sono stati straordinari.”
I siti sono vicini agli impianti di fabbricazione-o fonderie-gestiti dai produttori di logici-chip Pengxinwei (PXW) e Shenzhen Pensun (PST) che il governo degli Stati Uniti sostiene che siano collegati a Huawei.
La società ha anche investito in impianti di produzione di semiconduttori a Shanghai, Ningbo e Qingdao, secondo quelli con conoscenza dello sforzo.
Alcuni addetti ai lavori sono scettici sul fatto che Huawei possa realizzare le sue alte ambizioni, data la sua relativa inesperienza nella produzione di semiconduttori rispetto ai concorrenti nazionali e internazionali.
“Questo è un grande progetto che ha avuto molto supporto statale”, ha detto un investitore di chip. “Ma ci sono aziende rivali in Cina che lavorano sulla stessa cosa per decenni senza riuscire a abbinare ASML e TSMC.”
I locali di Guanlan si riferivano ai siti gestiti da Sicarrier e Swaysure come appartenenti a Huawei, sebbene il gigante della tecnologia abbia negato i collegamenti alle start-up. Gli addetti ai lavori del settore hanno affermato che mentre le società avevano basi e strutture azionisti diverse, avevano altre connessioni strette.
Huawei fornisce supporto precoce alle start-up inviando management e team tecnici, aiutando con la raccolta fondi e, in alcuni casi, il trasferimento della tecnologia, secondo le persone che hanno familiarità con gli sviluppi. L'associazione con Huawei, a sua volta, dà ai fondi statali la “fiducia” da investire, ha detto una delle persone.
Questo accordo consente ai fondi statali di investire nei piani di sviluppo dei chip di Huawei attraverso la sua rete di start-up di chip, senza che il conglomerato stesso debba assumere investimenti esterni e diluire la sua base azional.
“Queste aziende saranno tagliate da Huawei una volta raggiunta una certa fase di sviluppo”, ha detto una persona con conoscenza delle sue operazioni. “Durante il processo, Huawei li consente di fornire personale, tecnologia e sistemi. Ciò aiuta ad accelerare l'iterazione tecnologica e migliora le loro possibilità di successo.”
Sicarrier è stato espulso da un laboratorio di Huawei con il sostegno di un fondo statale di Shenzhen, secondo le persone che hanno familiarità con la questione. Fu registrato come società nel 2021. Bloomberg aveva precedentemente riportato i collegamenti tra Huawei e Sicarrier.
Ha mantenuto un profilo basso fino a marzo, quando ha svelato circa 30 strumenti tra cui Etch, test e attrezzature per la deposizione alla conferenza di semicon a Shanghai.
Sicarrier ha diverse filiali, tra cui Yuliangsheng, sostenuto dal governo Shanghai, specializzato in tecnologia litografica. Gli ex ingegneri di Huawei guidano Yuliangsheng e stanno sviluppando una profonda macchina litografica ultravioletta, secondo le persone con conoscenza dello sviluppo. Sicarrier non ha reso pubblici i suoi sforzi DUV.
Un secondo sito è gestito da Swaysure, che fornisce a Huawei chip di memoria per auto e elettronica di consumo.
Huawei ha rifiutato di commentare domande dettagliate relative a questo articolo, ma ha dichiarato: “Non è corretto attribuire tutto [these] Attività relative ai semiconduttori di Shenzhen a Huawei. Inoltre, Sicarrier, Swaysure, UEA, PXW e PST non sono affiliati con Huawei. “
Sicarrier e Swaysure non hanno risposto alle richieste di commento.
Il terzo sito è la struttura autooperata di Huawei, che includerà linee di produzione per il suo smartphone e Ascend AI Chips, nonché la tecnologia relativa alla sua attività di guida autonoma, hanno affermato due persone.
La semianalisi ha affermato che il suo stile architettonico corrisponde a quelli di altre fonderie affiliate a Huawe. Inoltre, i cosiddetti ponti di wafer che collegano edifici sul lato nord del sito e le utility vicine portano i segni distintivi di un impianto di produzione di chip.
La costruzione dovrebbe essere completata nei prossimi mesi, ma ci vorrà almeno un anno per iniziare a funzionare, poiché Huawei cerca di utilizzare attrezzature per lo più a livello nazionale che sono ancora in fase di test, secondo le persone con conoscenza della struttura.
Il tentativo di Huawei di produrre i propri chip è stato spinto dalla sua frustrazione per la bassa produzione del suo partner di fabbricazione locale, Shanghai Manufacturing Industry Corporation.
La necessità di Huawei di aumentare la capacità di fabbricazione per il chip Ascend è più urgente dopo che è stato esposto l'anno scorso per l'uso di una società di terze parti per eludere le sanzioni per utilizzare TSMC per realizzare i suoi chip AI.
Molti partner e rivali, tra cui attrezzature per micro elettronici SMIC e Shanghai, sono stati attratti per portare competenze ingegneristiche critiche al progetto di Huawei.
Un addetto ai lavori del settore ha affermato che l'influenza politica di Huawei significava che le aziende dovevano aiutare, anche quando ciò significava aiutare un concorrente.
SMIC ha inviato team di ingegneria per aiutare a creare le strutture. Nel frattempo, Smee, il principale fornitore domestico di strumenti di litografia, ha fornito supporto, anche dopo che Huawei ha affollato molti del suo personale tecnico, hanno affermato due persone. Entrambe le società non hanno risposto a una richiesta di commento.
Il governo degli Stati Uniti ha preso di mira la rete Huawei. A dicembre, Washington ha messo Sicarrier e Swaysure nella “lista delle entità”, impedendo alle aziende americane di vendere tecnologia a loro.
Il governo ha affermato di aiutare gli sforzi di Huawei a costruire una tecnologia di chip avanzata per la modernizzazione militare.