Il Pentagono ha concluso che Alibaba e BYD dovrebbero essere aggiunte a un elenco di società con presunti collegamenti con l’esercito cinese, due mesi prima dell’incontro previsto tra Donald Trump e Xi Jinping a Pechino.
Il dipartimento della difesa ha pubblicato un aggiornamento “Compagnie militari cinesi” elenco al Registro federale venerdì mattina. Tuttavia, in una mossa che ha creato confusione, il PDF era bruscamente rimosso dal sito a seguito di una richiesta del Pentagono, che non ha fornito alcuna spiegazione. Un funzionario della difesa ha detto che il Pentagono pubblicherà la nuova lista la prossima settimana.
La decisione di includere Alibaba in quella che è formalmente nota come lista 1260H arriva tre mesi dopo che il FT aveva riferito che le agenzie di intelligence statunitensi ritenevano che il gigante dell’e-commerce rappresentasse una minaccia alla sicurezza nazionale.
Il Pentagono aggiungerà anche BYD, il più grande produttore di auto elettriche al mondo, e Baidu, il motore di ricerca, all'elenco 1260H, imposto dal Congresso.
Mentre le tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina si sono allentate da quando Trump e Xi si sono incontrati in Corea del Sud a ottobre, l’aggiunta dei principali gruppi cinesi alla lista scatenerà nuove tensioni in vista del vertice di aprile.
In un altro punto di attrito, il FT ha riferito la scorsa settimana che l’amministrazione Trump sta compilando un pacchetto di vendite di armi per Taiwan che potrebbe ammontare a 20 miliardi di dollari dopo aver annunciato un pacchetto record di 11,1 miliardi di dollari a novembre.
Craig Singleton, esperto di relazioni USA-Cina presso il think tank Foundation for Defense of Democracies, ha affermato che l’aggiunta delle società cinesi all’elenco rappresenta “un’interruzione reciprocamente assicurata nella pratica”.
“Anche se le minacce tariffarie si sono raffreddate, gli attriti tecnologici, di capitale e di sicurezza continuano a riscaldarsi”, ha affermato. “La pubblicazione dell’elenco settimane prima di un vertice a livello di leader mostra una deliberata compartimentazione: stabilizzare i colloqui commerciali mantenendo la pressione sulle corsie di sicurezza nazionale”.
Henrietta Levin, esperta USA-Cina presso il think tank CSIS, ha affermato che Pechino sarebbe sconvolta, ma è improbabile che la mossa possa far deragliare il vertice Trump-Xi.
“I funzionari cinesi potrebbero lamentarsi del fatto che l'amministrazione non stia facendo abbastanza per promuovere un''atmosfera positiva' in vista del vertice previsto tra Trump e Xi questa primavera”, ha detto Levin. “Ma alla fine, Pechino è fiduciosa che i risultati di questo vertice favoriranno gli interessi cinesi, e non vorrà perdere l’opportunità di ottenere concessioni da Trump”.
Quando il Pentagono designa le “compagnie militari cinesi”, significa che gli Stati Uniti credono che i gruppi abbiano legami diretti con l’Esercito popolare di liberazione o siano coinvolti nel programma di fusione militare-civile della Cina, che richiede loro di condividere la tecnologia con l’esercito cinese.
L'inclusione nella lista del Pentagono non ha implicazioni legali per la maggior parte delle aziende. Ma crea loro un rischio reputazionale, soprattutto perché segnala che gli Stati Uniti potrebbero intraprendere azioni punitive in futuro.
Tuttavia, il Pentagono ha inserito nell’elenco anche la società cinese di biotecnologia WuXi AppTec, che influenzerà le sue operazioni negli Stati Uniti.
Ai sensi del Biosecure Act, approvato a dicembre, il governo federale non può fare affari con le “società biotecnologiche di interesse”, che includono qualsiasi entità presente nell’elenco 1260H. Ma la legge dà al governo una finestra di cinque anni per completare i contratti esistenti e chiudere gli accordi con le società designate.
Il Pentagono non rivela pubblicamente molti dettagli sul motivo per cui una società è stata aggiunta all'elenco. Ma la Commissione Cina alla Camera dei Rappresentanti l’anno scorso ha chiesto l'aggiunta di WuXiaffermando che il suo comitato di gestione comprendeva membri dell'Accademia di scienze mediche militari del PLA e ospedali gestiti dal PLA.
WuXi AppTec ha contestato la sua inclusione nell'elenco. “Non siamo posseduti, controllati o affiliati ad alcuna agenzia governativa o istituzione militare cinese. Nessuno dei nostri membri del consiglio o del gruppo dirigente ha affiliazioni militari o partiti politici cinesi”, ha affermato la società.
Il Pentagono ha anche aggiunto RoboSense, che produce tecnologia robotica basata sull’intelligenza artificiale, affermando che il gruppo con sede a Shenzhen contribuisce alla fusione militare-civile della base industriale della difesa cinese. Comprendeva anche BOE Technology, produttore di pannelli display per computer e smartphone. John Moolenaar, presidente del comitato della Camera Cina, nel 2024 ha esortato il Pentagono ad aggiungere BOE all’elenco.
Il dipartimento della difesa ha anche rimosso due produttori di chip di memoria, CXMT e YMTC, con una mossa inaspettata. Michael Sobolik, un esperto USA-Cina presso l’Hudson Institute, ha affermato che, dato l’impegno della Cina nella fusione militare-civile, non è chiaro cosa sarebbe cambiato per giustificare la loro rimozione.
“Il guadagno in termini di reputazione per queste aziende potrebbe aumentare le loro possibilità di vendere chip di memoria a clienti americani”, ha affermato. “L'amministrazione sta cercando di spezzare la dipendenza della nazione dalla Cina per i minerali essenziali. Perché dovremmo rischiare di creare ulteriori dipendenze?”
Alibaba è una delle modifiche di più alto profilo all’elenco. Il FT ha riferito a novembre che l’intelligence statunitense riteneva di fornire supporto tecnico alle “operazioni” militari cinesi contro obiettivi in America.
Secondo una nota di sicurezza della Casa Bianca ottenuta dal FT, Alibaba fornisce anche al governo cinese e al PLA l’accesso ai dati dei clienti. Alibaba ha respinto con forza le accuse contenute nella nota.
Venerdì Alibaba ha affermato che “non c’erano basi” per concludere che dovesse essere aggiunta alla lista. “Alibaba non è una compagnia militare cinese né fa parte di alcuna strategia di fusione militare-civile. Adotteremo tutte le azioni legali disponibili contro i tentativi di travisare la nostra azienda.”
Baidu ha affermato che l’affermazione del Pentagono è “del tutto priva di fondamento e non è stata prodotta alcuna prova che dimostri il contrario”. Ha affermato che “non esiterà a utilizzare tutte le opzioni disponibili” per essere rimosso dall’elenco.
BYD ha affermato che qualsiasi proposta di inserirlo nell’elenco era “completamente infondata”. “BYD non è una compagnia militare cinese, né ha partecipato ad alcuna strategia di fusione militare-civile”.
La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento sul motivo per cui la lista del Pentagono è stata improvvisamente rimossa dal Registro federale.