I genitori di alunni con bisogni educativi speciali in Inghilterra non avranno più la libera scelta di quale scuola mandare i propri figli secondo i piani che saranno definiti lunedì.
Avranno anche la possibilità di sfidare la quantità di sostegno che i loro figli ricevono, frenata mentre il governo tenta di rivedere un sistema per bisogni educativi speciali e disabilità (Send) in Inghilterra che ha visto raddoppiare i costi in un decennio.
Tuttavia, i ministri annunceranno finanziamenti aggiuntivi per l’istruzione per bisogni speciali nelle scuole tradizionali nel tentativo di convincere i genitori e i parlamentari laburisti che le riforme non sono motivate dal taglio dei costi.
Attualmente i genitori di bambini con piani di istruzione, salute e assistenza (EHCP), che danno diritto legale a un sostegno aggiuntivo, possono scegliere qualsiasi scuola – comprese le scuole speciali indipendenti che costano più di £ 60.000 – con i consigli in grado di opporsi solo in circostanze limitate.
Secondo i piani contenuti in un Libro bianco sulla riforma scolastica, che sarà pubblicato lunedì dal segretario all'Istruzione Bridget Phillipson, in futuro ai genitori verrà detto di scegliere da una lista di scuole stilata dai consigli, hanno riferito al FT persone che hanno familiarità con le proposte.
I ministri vogliono che più bambini frequentino le scuole locali e ritengono che l’attuale sistema di libera scelta renda più difficile pianificare l’offerta educativa e sia ingiusto nei confronti degli altri alunni.
I genitori potranno nominare una scuola preferita e i ministri insisteranno che la scelta rimanga, ma i consigli non saranno tenuti ad accettare tali preferenze. I genitori avranno quindi il diritto di ricorrere in tribunale.
Tuttavia, i tribunali non avranno più il potere di ordinare che un alunno venga inserito in una scuola specifica, ma solo di richiedere ai consigli di ripetere le valutazioni.
Phillipson annuncerà inoltre che gli EHCP saranno limitati a coloro che hanno i bisogni più gravi. Nell’ambito di un sistema a più livelli, a quelli con bisogni meno gravi verrebbero forniti “piani di sostegno individuali” che le scuole tradizionali dovrebbero accogliere.
Il nuovo modello di ECHP sarà molto più standardizzato rispetto al sistema attuale, in cui il livello di sostegno viene deciso caso per caso.
I funzionari ritengono che ciò renderà più difficile per i genitori presentare ricorso contro i contenuti dei loro piani. Altri nel governo insistono che questo non è l'obiettivo e sostengono che ciò migliorerà gli standard di istruzione per gli alunni con bisogni speciali e ridurrà la necessità dei genitori di lottare per ottenere sostegno.
Attualmente i consigli perdono il 99% dei tribunali di Send. I ministri avevano considerato di limitare il diritto dei genitori di ricorrere contro il rifiuto di concedere un ECHP, ma alla fine si sono tirati indietro.
Phillipson è pronto ad una reazione da parte dei gruppi di genitori, che hanno già iniziato una campagna contro qualsiasi modifica ai diritti legali al sostegno.
Il FT aveva precedentemente rivelato che gli elementi controversi delle riforme sarebbero stati rinviati a dopo le prossime elezioni, con i funzionari che affermavano che era necessario più tempo per ottenere dettagli corretti e convincere gli scettici.
Lunedì la Phillipson annuncerà anche una spesa extra per l'offerta Send nelle scuole tradizionali, secondo persone che hanno familiarità con i suoi piani. Uno ha affermato che il denaro extra probabilmente supererà il miliardo di sterline.
Non è chiaro dove verranno trovati i soldi, poiché il Tesoro ha precedentemente affermato che non integrerà i budget dipartimentali stabiliti nella revisione della spesa dello scorso anno.
I ministri sperano che una maggiore spesa nelle scuole tradizionali ridurrà in ultima analisi il costo complessivo dell’offerta Send, che quest’anno ha raggiunto i 12 miliardi di sterline.
Phillipson ha tentato di sostenere la causa di una riforma per evitare il ripetersi della rivolta del backbench laburista che ha distrutto i piani di taglio dei sussidi di invalidità lo scorso anno.
Mentre nel governo c'è nervosismo riguardo al rischio di ribellione, gli alleati di Phillipson credono di aver fatto un lavoro molto migliore nel conquistare i parlamentari.
Alcuni esponenti del backbencher sono rimasti colpiti dall’argomentazione secondo cui l’attuale sistema premia i genitori della classe media che possono lottare per un ECHP e lascia indietro i bambini svantaggiati con bisogni speciali.