È stato un momento storico per i Verdi. Ma la notte della prima vittoria elettorale parlamentare del partito nella sede di Manchester di Gorton e Denton, mancava una cosa nel discorso di vittoria di Hannah Spencer: l’ambiente.
Sotto la nuova guida di Zack Polanski, il partito è diventato una minaccia di sinistra per il governo di Sir Keir Starmer. Ma le tradizionali campagne per salvare il pianeta sono state messe ai margini mentre i Verdi prendono di mira le roccaforti laburiste.
Il discorso di Spencer nelle prime ore di venerdì ha dato un forte quadro di come i Verdi intendono combattere le prossime elezioni, con un'agenda incentrata sul costo della vita.
“Stiamo lavorando per riempire le tasche dei miliardari, ci stiamo dissanguando”, ha detto l’idraulico 34enne in un potente discorso di vittoria che ha parlato delle frustrazioni di molti dei suoi nuovi elettori.
L'unico riferimento di Spencer all'ambiente è arrivato quando ha parlato della frustrazione in alcune parti della periferia di Manchester. “Ho visto quanto è più dura la vita quando le cose intorno a te sono rotte: i rifiuti, le mosche che vengono gettate, l'aria sporca”, ha detto.
Per Starmer e la sua cancelliera Rachel Reeves, la necessità di dimostrare che un’economia centrista e fiscalmente prudente può portare benefici ai lavoratori sta diventando sempre più urgente.
Joe Twyman, co-fondatore di Deltapoll, ha dichiarato: “Essere attratti dai Verdi non è una questione di questioni specifiche ma di volere una valida alternativa di sinistra, e il problema di non essere al potere è che possono promettere quello che vogliono senza doverlo mantenere”.
Il risultato nel caso Gorton e Denton mostra come l’autodefinitosi “eco-populista” Polanski abbia trasformato il partito dei Verdi e rafforzato le sue prospettive elettorali. Nella sua storia il partito non aveva mai ottenuto più del 10% dei voti in un’elezione suppletiva.
Ciò ha messo i brividi anche nel partito laburista di Starmer, con gli strateghi che questa settimana hanno avvertito che una vittoria dei Verdi sarebbe il peggior risultato possibile. Alcuni parlamentari laburisti e capi sindacali hanno già invitato il partito a fare una svolta a sinistra per fermare il flusso di elettori scontenti che si spostano verso i Verdi.
Polanski, ebreo e gay, ha intrapreso un percorso tortuoso per diventare leader del partito. Si è unito ai Liberal Democratici al declino della loro popolarità nel 2016, per poi passare ai Verdi un anno dopo ed è diventato membro dell'Assemblea di Londra, l'organo eletto della Grande Londra, nel 2021.
Dopo aver studiato recitazione all'Aberystwyth University nel Galles, si è trasferito negli Stati Uniti e poi a Londra per lavorare nel teatro comunitario. Ha anche lavorato come ipnotizzatore ed è finito nei guai dopo aver detto a un giornalista sotto copertura che avrebbe potuto aumentare le dimensioni del suo seno.
È stato eletto nuovo leader del partito dei Verdi nel settembre dello scorso anno, promettendo di incanalare una forma di populismo di sinistra per attirare gli elettori laburisti.
Sotto Polanski, il partito ha annunciato politiche economiche che includono un’imposta patrimoniale dell’1% sulle persone i cui beni superano i 10 milioni di sterline, aumentando al 2% sui beni superiori a 1 miliardo di sterline. Ha detto che il suo partito offrirà un reddito di base alle famiglie di agricoltori e impedirà alla Banca d’Inghilterra di pagare gli interessi sulle riserve detenute dai prestatori commerciali – un’idea sostenuta anche da Reform UK.
Le sue politiche più controverse includono la legalizzazione e la regolamentazione di tutte le droghe, e ha attirato critiche per aver sostenuto che la Gran Bretagna dovrebbe espellere le forze statunitensi dalle basi militari britanniche e lasciare che la Nato si districhi dall’influenza del presidente Donald Trump.
Sulla migrazione, Polanski ha fatto marcia indietro rispetto alla precedente politica dei Verdi sulle “frontiere aperte”, sostenendo invece la sostituzione del Ministero degli Interni con un “Dipartimento per la Migrazione” più umano. Ha sostenuto che se il Regno Unito ampliasse le rotte sicure e legali per consentire ai richiedenti asilo di raggiungere la Gran Bretagna, le piccole traversate in barca scomparirebbero del tutto.
La domanda ora è fino a che punto i Verdi potranno trarre vantaggio dalla vittoria a Gorton e Denton per guadagnare ulteriore terreno alle elezioni locali di maggio.
A Londra, dove il partito ha un notevole sostegno, ha ampliato le sue ambizioni per prendere di mira più distretti – non solo Newham, Lewisham e Hackney, ma anche Islington, Lambeth e Haringey.
I Verdi hanno vinto quattro seggi alle ultime elezioni generali, ma sono arrivati secondi in 40 collegi elettorali, 39 dei quali hanno sostenuto i laburisti. Ma il partito è stato la seconda preferenza per il 50% degli elettori laburisti nel 2024, secondo il British Election Study, suggerendo che le loro ambizioni elettorali potrebbero estendersi ulteriormente.
Jane Green, professoressa all'Università di Oxford, ha detto: “Non si tratta di una trasformazione ideologica del voto dei Verdi a livello nazionale, è il blocco che agisce in modo diverso, la sinistra che si coalizza per il candidato più valido. Si è passati dai liberali istruiti e dai giovani a una coalizione più ampia… il blocco di sinistra è unito contro la riforma e si è unito dietro i Verdi”.
Il voto progressista totale, compresi laburisti, verdi e liberaldemocratici, questa volta ha costituito il 68% dei voti a Gorton e Denton, in calo rispetto al 78% delle elezioni generali del 2024. Ma quasi tre quarti dei voti espressi sono andati a favore di alternative ai laburisti e ai conservatori, rispetto al 40% delle ultime elezioni, a testimonianza di quanto sia diventato frammentato il panorama politico.
Rob Ford, professore di politica all’Università di Manchester, ha affermato che il partito laburista ha trascurato “i lettori del Guardian mangiatori di hummus e ora ne sta pagando il prezzo”.
“È molto facile ora vedere uno scenario in cui tutte le tessere del domino cadono: i Verdi vincono un sacco di distretti, le divisioni si intensificano nel Partito Laburista e Polanski ottiene un sacco di quei seggi parlamentari alle prossime elezioni generali come favorito”.