Personaggi senior del Reform UK hanno difeso la decisione di Nigel Farage di selezionare l'ex accademico Matthew Goodwin come suo candidato per le elezioni suppletive di Gorton e Denton, dopo che una sconfitta contro i Verdi ha minacciato di indebolire lo slancio del partito populista.
Una figura di spicco ha difeso la scelta di Goodwin, dicendo che “volevamo galvanizzare il voto della classe operaia e l'abbiamo ottenuto, quindi era ragionevole presentare un candidato di destra”.
“Siamo arrivati secondi, non terzi, il che è stata una vittoria definitiva. Inoltre, farà riflettere le menti sul fatto che le prossime elezioni potrebbero essere Riforme contro i Verdi: questo è molto utile.”
È infuriato il dibattito sulla questione se Goodwin sia stata una scelta saggia nella sede di Manchester, dove oltre il 30% della popolazione è musulmana. I suoi precedenti commenti su razza, integrazione e Islam – incluso il fatto che la cittadinanza da sola non è sufficiente per rendere un individuo britannico – sono stati utilizzati come armi dai suoi oppositori. Sostiene che i commenti sono stati presi fuori contesto.
Farage e altre figure di spicco del partito venerdì hanno cercato di minimizzare il significato del fallimento di Goodwin nel vincere il seggio, minando allo stesso tempo l'integrità del risultato dopo che sono state sollevate preoccupazioni sul “voto familiare”, in cui le persone conferiscono quello che legalmente dovrebbe essere uno scrutinio segreto.
Farage ha affermato che le elezioni suppletive sono state una “vittoria del voto settario e degli imbrogli”.
“Matt Goodwin era un ottimo candidato per noi. Vai avanti [local] elezioni del 7 maggio. Sarà un addio Starmer e un addio al partito Tory”.
La riforma ha aumentato la sua quota di voti nel seggio dal 14% nel 2024 al 29%, suggerendo che il vantaggio del partito nei sondaggi si traduce in voti effettivi.
Con la quota dei conservatori scesa dall’8% all’8%, Reform ha anche dimostrato di consolidare con successo il voto di destra, in particolare nel nord. I conservatori sono “essenzialmente ora un partito regionale del sud”, ha detto l’insider senior della riforma.
Un importante donatore della riforma ha anche difeso Goodwin affermando che “tutti i politici devono soddisfare la propria base elettorale, e in realtà tutti i candidati creano divisioni”. “Anche il Partito dei Verdi è molto controverso”, hanno aggiunto.
L'analista elettorale veterano Sir John Curtice ha affermato di ritenere che si possa raccogliere ben poco di sostanziale dalle elezioni suppletive di Gorton e Denton sulle più ampie prospettive elettorali di Reform, in particolare perché il seggio si è classificato 440esimo nella lista dei seggi target del partito.
“Sorpresa, sorpresa, le riforme non vanno bene tra gli elettori delle minoranze etniche”, ha detto.
Tuttavia, il risultato un po' deludente arriva in un momento in cui la popolarità di Farage ha cominciato a diminuire, con recenti sondaggi che suggeriscono che circa il 64% del pubblico lo vede sfavorevolmente, rispetto al 59% di giugno dello scorso anno.
Secondo i sondaggi di Politico, il riformista è ora al 26%, il livello più basso dall'aprile dello scorso anno, mentre i laburisti e i conservatori sono al 18% e i verdi al 16%.
Luke Tryl, del think tank More in Common, ha affermato di ritenere che “la cosa più inquietante per la riforma” sia l'affluenza relativamente alta a Gorton e Denton. Il 47% della popolazione si è recata a votare, solo leggermente in calo rispetto alle elezioni generali del 2024.
“Ciò dimostra che non è solo che la gente ha votato tatticamente per tenere fuori la riforma, ma che la gente è andata a votare solo per tenere fuori la riforma”, ha detto.
“Gli inglesi sono naturalmente avversi al rischio, non siamo gente che lancia i dadi”, ha detto Tryl, aggiungendo che Reform probabilmente dovrà lavorare di più per vincere sugli esitanti in futuro.
“Hanno selezionato un candidato così polarizzante che aveva una lunga esperienza di commenti che la gente trovava incendiari”, ha detto, aggiungendo che “avrebbe potuto persino scoraggiare gli elettori simpatizzanti della riforma”.
Il fatto che il partito di Farage non sia riuscito a vincere in un seggio in cui il voto progressista era sostanzialmente diviso suggerisce anche che potrebbe avere difficoltà nei seggi nella sua lista target se i partiti di sinistra e gli elettori lavoreranno insieme per tenerlo fuori dal potere.
Tuttavia, i rappresentanti della Riforma erano fermamente convinti che il risultato in Gorton e Denton fosse un successo per il partito. “Penso che il voto sia stato una grande vittoria”, ha detto un donatore. “Se la stessa oscillazione si verificasse nelle prossime elezioni generali, la riforma vincerebbe con un enorme margine”.