Il capo delle risorse umane di Amazon il mese scorso ha cercato di smorzare la preoccupazione tra i dipendenti che i licenziamenti di massa fossero ormai la norma. I tagli di oltre 30.000 lavoratori da ottobre non sono stati “l'inizio di un nuovo ritmo”, ha insistito Beth Galetti. “Non è il nostro piano.”
La più grande azienda al mondo in termini di fatturato ha messo in atto cicli di tagli di posti di lavoro da quando l’amministratore delegato Andy Jassy è entrato in carica nel 2021, dopo un periodo di rapida espansione durante la pandemia. La leadership dell'azienda afferma che l'ultima selezione ha un obiettivo strategico: far sì che Amazon operi “come la più grande start-up del mondo”, pronta a innovare utilizzando l'intelligenza artificiale e operando “con meno strati e più proprietà”.
Eppure, per i sopravvissuti lasciati a lavorare un altro giorno, l’atmosfera è diventata sempre più cupa. “Giorno dopo giorno sembra insostenibile. Il nostro carico di lavoro aumenta e il numero di [problems] da affrontare si sta semplicemente accumulando”, ha affermato un dipendente di lunga data. “Alcuni manager sanno che è così, ma i dirigenti continuano a indicare un quadro più ampio dell'IA”.
Mentre Amazon spinge per aumentare la produttività e ridurre l’organico, la pressione sulla forza lavoro del gruppo da 2,2 trilioni di dollari sta crescendo. Per i concorrenti del settore tecnologico e di altri settori alle prese con quello che potrebbe essere il cambiamento tecnologico più importante dall’avvento di Internet, le tensioni che ne derivano potrebbero essere un avvertimento su ciò che verrà.
Di fronte alla concorrenza aggressiva di start-up come OpenAI e Anthropic, Amazon e altre grandi aziende tecnologiche stanno investendo miliardi per sviluppare l’intelligenza artificiale e l’infrastruttura dei data center su cui fa affidamento. Mentre i dirigenti valutano tali investimenti con la realtà della gestione di un gruppo redditizio, gli analisti si aspettano che tagli di posti di lavoro e disinvestimenti formeranno parte di un programma per tutti i grandi gruppi tecnologici quest’anno.
Jason Wong, analista di Gartner, ha affermato che i licenziamenti fanno parte di una strategia per liberare capitale da investire in tecnologie che promettono rendimenti potenzialmente fuori misura. “I dirigenti si chiedono: 'Quanti soldi possiamo risparmiare per riallocare? [into AI investments]?'”
Ma se una forza lavoro più snella fissa obiettivi più ambiziosi, mentre i datori di lavoro investono denaro in strumenti di intelligenza artificiale che potrebbero sostituirli, il risultato può essere demoralizzazione e impoverimento. Più di una dozzina di attuali ed ex dipendenti di Amazon, appartenenti alle unità principali di pubblicità, cloud e vendita al dettaglio, hanno affermato che il morale del personale è crollato.
“Si è appena verificato un cambiamento verso un'azienda snella e redditizia”, ha affermato un dipendente senior di AWS. “Ti viene chiesto di raggiungere gli stessi obiettivi con un terzo delle persone [in the team].”
Alcuni lavoratori hanno affermato che i successivi licenziamenti hanno influito negativamente sul morale e molti hanno sperimentato il “senso di colpa del sopravvissuto”. Nonostante Jassy abbia affermato che i tagli si sarebbero concentrati su “livelli” di gestione che hanno rallentato il processo decisionale, alcuni dipendenti hanno affermato che Amazon ha licenziato i recenti assunti e ha “posizionato in modo critico” dirigenti senior.
Diversi ingegneri di Amazon hanno affermato che le loro unità ora devono gestire un numero maggiore di “Sev2” – incidenti che richiedono una risposta rapida per evitare interruzioni del prodotto – ogni giorno a causa dei tagli. Amazon ha contestato l’affermazione secondo cui la causa sarebbero stati i tagli all’organico.
“Ci sono persone nel mio team che non sono contente di dover affrontare queste cose”, ha detto un ingegnere di Amazon, aggiungendo che l'azienda fa sempre più affidamento su soluzioni non ottimali che creano più problemi. “Dal punto di vista del prodotto, è sufficiente ridurre le funzionalità e mantenere il debito tecnico”, hanno aggiunto, riferendosi all'aumento dei costi o alle vulnerabilità che emergono quando le soluzioni tecniche vengono integrate senza un'adeguata pianificazione.
Amazon ha creato e distribuito diversi strumenti di intelligenza artificiale per il personale, tra cui la piattaforma per sviluppatori Kiro e il chatbot Q. L’azienda prevede che oltre l’80% degli sviluppatori utilizzi gli strumenti di intelligenza artificiale almeno una volta alla settimana. Monitora l'adozione dell'intelligenza artificiale da parte dei dipendenti su una dashboard interna chiamata Clarity, secondo due persone a conoscenza della questione.
Tuttavia, diversi dipendenti hanno affermato che tali strumenti non erano efficaci per compiti complessi, sebbene avessero aiutato con l’ideazione e la prototipazione iniziale. “Non ho visto alcuna prova che l'intelligenza artificiale stia facendo il lavoro di qualcuno al punto da poter licenziare qualcuno”, ha affermato un ingegnere di AWS. “L'unica cosa che ho visto è che le persone si prendono cura del gioco.”
Diversi dipendenti hanno indicato un caso in cui hanno affermato che l’uso di Kiro è stato in parte responsabile di un’interruzione del servizio di 13 ore a dicembre, dopo che gli ingegneri hanno consentito allo strumento di intelligenza artificiale di apportare modifiche e ha deciso di “eliminare e ricreare l’ambiente”.
“Si tratta di una tecnologia non provata. Alcuni esperimenti sono tollerabili, ma il grado in cui i dirigenti ne stanno imponendo l'uso non è al passo con la realtà”, ha affermato un dipendente senior di AWS. Amazon ha affermato che il coinvolgimento dell’intelligenza artificiale nell’interruzione di dicembre è stata una “coincidenza”.
In una lettera dell’anno scorso, Jassy ha detto ai dipendenti che il gruppo stava beneficiando dell’uso dell’intelligenza artificiale generativa e che un’ulteriore implementazione degli agenti “dovrebbe cambiare il modo in cui viene svolto il nostro lavoro”. Sebbene fosse difficile prevedere esattamente come sarebbe andata, “nei prossimi anni prevediamo che ciò ridurrà la nostra forza lavoro aziendale totale”, ha scritto.
Secondo due persone che hanno familiarità con la questione, Amazon ha detto ai manager di incorporare le efficienze previste dall’intelligenza artificiale nella pianificazione dell’organico per l’anno.
Ciò ha portato a respingimenti, incluso un lettera aperta firmato in forma anonima da attuali ed ex membri del personale, in cui si sosteneva che l'azienda stava investendo in un futuro in cui sarebbe stato più facile licenziare i dipendenti.
“Ecco cosa stiamo realmente sperimentando: risultati attesi più elevati e tempistiche più brevi, mandati per costruire strumenti di intelligenza artificiale per casi d’uso inutili e massicci investimenti nell’intelligenza artificiale con scarsi investimenti nell’avanzamento di carriera”, si legge nella lettera, pubblicata lo scorso novembre.
“Non appena è stata introdotta l’intelligenza artificiale, le scadenze hanno iniziato ad accorciarsi e ci si aspettava che le persone facessero di più con la stessa rapidità”, ha affermato un firmatario che è stato licenziato l’anno scorso. “Era fortemente implicito che saremmo stati classificati in base all'uso.”
Diversi attuali sviluppatori di software AWS hanno affermato che è stato loro chiesto di assumere nuovi ruoli con l’assistenza di strumenti di intelligenza artificiale. Hanno notato che i team di scrittura tecnica erano stati licenziati, con gli ingegneri ora tenuti a completare questi compiti. L’uso dell’intelligenza artificiale è stato anche formalmente inserito nei criteri di promozione di alcuni lavoratori, hanno affermato gli sviluppatori.
Amazon ha affermato che si aspetta che i dipendenti “utilizzino le risorse, inclusa l’intelligenza artificiale, per rendere il lavoro più coinvolgente, per costruire prodotti che aiutino i nostri team a diventare più efficaci e per migliorare la vita dei clienti”. Ha affermato che “comprendere” come i dipendenti hanno adottato la nuova tecnologia ha aiutato l’azienda a supportarli e a condividere “i guadagni di efficienza operativa” durante i processi di revisione e durante tutto l’anno.
Anton Korinek, direttore dell'iniziativa Economics of Transformative AI dell'Università della Virginia, ha affermato che i lavoratori sono giustificati nella preoccupazione che gli strumenti possano creare “nuove pressioni competitive” e rendere alcuni ruoli ridondanti. “Nel medio termine, mi aspetto che l’intelligenza artificiale porterà a forti aumenti di produttività in molte professioni dei colletti bianchi, e che questi alla fine si rifletteranno in un calo del numero di posti di lavoro”, ha affermato.
La minaccia di perdite di posti di lavoro dovute all’intelligenza artificiale in un mercato del lavoro più ristretto ha già spostato l’equilibrio di potere dal personale ai datori di lavoro, con molti luoghi di lavoro che inaspriscono le aspettative. Amazon è uno dei pochi grandi gruppi tecnologici a imporre un rientro in ufficio di cinque giorni per i dipendenti aziendali e a misurare le presenze con scanner di badge.
I dirigenti affermano che questo approccio aiuta il personale a lavorare in modo coeso in un periodo di maggiore concorrenza. Ma alcuni analisti sono scettici che Amazon – un datore di lavoro di oltre 1,5 milioni di dipendenti, circa un quinto dei ruoli aziendali – possa operare come una start-up snella.
“Una start-up si basa su enormi quantità di coesione e impegno”, ha affermato Anna Tavis, professoressa della New York University ed ex dirigente delle risorse umane. “Non è possibile generare questo livello di performance se le tue azioni [through lay-offs] dire il contrario.”
Tuttavia, Amazon è impegnata in questo approccio. La nota di gennaio di Galetti ai dipendenti afferma che “il mondo sta cambiando rapidamente” a causa dell'intelligenza artificiale e questo costringerebbe il gruppo a essere più innovativo.
Non esclude ulteriori tagli. “Siamo convinti che dobbiamo essere organizzati in modo più snello.”