Questo febbraio, la Tate Britain ha chiuso la sua mostra più popolare dai tempi del Covid, e quella di maggior successo di sempre per un'artista donna. Per tre settimane fino alla chiusura, le gallerie sono rimaste aperte fino alle 22 di venerdì, sabato e domenica, quando il numero di visitatori ha finalmente raggiunto quasi 270.000. La mostra era di Lee Miller, il fotografo la cui straordinaria carriera ha coinvolto il modello, Man Ray, la distruzione della seconda guerra mondiale e Vogue.
Ma non era solo il contenuto biografico ad attirare le persone. “È un lavoro straordinario, pieno di audacia e intelligenza, umanità, sensualità, compassione”, afferma la curatrice della mostra Hilary Floe. “Inoltre, la mia intuizione è che la fotografia stessa abbia una risonanza particolare in questo momento. Da un lato è riconoscibile – tutti scattiamo centinaia di immagini sui nostri telefoni – ma la differenza tra l'evanescenza di un'immagine digitale e la potenza e la bellezza di una stampa storica è enorme.”
Nell’era dei video di breve durata, la fotografia rappresenta qualcosa di categoricamente stabile e fisicamente presente. Questo è forse il motivo per cui le mostre fotografiche sembrano emergere ancora una volta in numero significativo, poiché il mezzo viene rivalutato per i tempi e i gusti contemporanei.
Tra le molteplici offerte istituzionali c'è una mostra incentrata sugli albori della fotografia come forma d'arte alla Tate Modern entro la fine dell'annomentre l'opera di Robert Mapplethorpe è attualmente celebrata al Palazzo Reale di Milano. Il Nederlands Fotomuseum, con una collezione di circa 6,5 milioni di oggetti, è stato inaugurato a Rotterdam il mese scorso. Una mostra dei ritratti a colori di Catherine Opie sarà inaugurata alla National Portrait Gallery di Londra il 5 marzo.
Secondo un rapporto di Morgan Stanley pubblicato nel 2025, il mercato della fotografia ha raggiunto il suo apice nel 2014. Ma i rivenditori restano imperturbabili. Al Tefaf diversi stand presenteranno la fotografia in esclusiva o in dialogo con altri media. “Sento che ci sia un ritorno per la fotografia”, dice il gallerista André Buchmann. “Abbiamo avuto così tanti dipinti e sculture, e all'improvviso hai messo delle fotografie ed è di nuovo interessante. È fuori dalle aspettative.”
“Siamo nel mezzo di un cambiamento generazionale”, afferma Darius Himes, responsabile internazionale della fotografia presso Christie's, “da collezionisti, curatori e rivenditori che hanno costruito il mercato a un nuovo gruppo di collezionisti più giovani che stanno imparando le sfumature delle tecniche di stampa storiche o amando il dinamismo di un pari come [30-year-old US photographer] Tyler Mitchell.
L'omonima galleria di Buchmann porterà opere di Anna e Bernhard Blume dalle loro serie Sono Wald (“Nella foresta”) a Tefaf. Per i Blume, la fotografia era un mezzo per trasmettere quella che era essenzialmente una pratica performativa. Meno interessati alla perfezione che all'evocazione, hanno permesso che sfocature ed esplosioni di luce si riversassero sulle immagini per abbellire gli scenari costruiti.
L'opera a quattro pannelli, realizzata nel 1987, raffigura i Blume come una coppia borghese – lui con cappello e cappotto, lei con un abito a fiori – che si gode la campagna, anche se forse in un modo tutt'altro che convenzionale. Le interazioni di Bernhard sono drammatiche e quasi religiose, mentre si lancia contro i tronchi degli alberi.
“Era la metà degli anni '80 e la pioggia acida era nella mente di tutti”, afferma Buchmann riferendosi a un periodo in cui l'impatto dell'industrializzazione sull'ambiente era diventato un problema importante. “Ma anche, dal punto di vista tedesco, la foresta è un simbolo potente, un luogo di fiabe e immaginazione.”
Thomas Schulte, come Buchmann, ritorna al Tefaf dopo un'assenza di circa un decennio. “Siamo una galleria guidata concettualmente”, afferma Schulte, che vive a Berlino. “La nostra attenzione è rivolta all'arte che risale agli anni '60: Gordon Matta-Clark, Alice Aycock. Anche Robert Mapplethorpe si inserisce nel programma, in quanto artista che ha cambiato completamente il dibattito sulla fotografia.”
Iniziando esclusivamente con le Polaroid, Mapplethorpe è passato a una drammatica ristrutturazione della fisicità e del desiderio maschile. Schulte si concentra invece sui suoi quadri floreali, che dimostrano un'eguale ricerca di perfezione e carica erotica. “Laddove la sua idea del corpo è collegata ai disegni del XVII secolo, i tulipani sono simili a una moderna vanitas, un altro filone storico dell'arte”, afferma Schulte. “Ciò rende il suo lavoro rilevante in questa fiera che in precedenza era nota per la sua attenzione agli antichi maestri e alle nature morte. Rappresenta la visione contemporanea.”
Il lavoro di Mapplethorpe è tra le fotografie più costose che vengono messe all'asta. “Self-Portrait” (1988) è stato venduto per £ 548.750 (comprese le commissioni) da Christie's nel 2017, ad esempio. Le opere floreali hanno un prezzo più basso, ma possono comunque raggiungere i 200.000 euro, a seconda della qualità e della composizione. Nell'ambito della fiera, spiega Schulte, è la Fondazione Mapplethorpe a fissare il prezzo.
“Quando ti trovi di fronte a una scelta tra un dipinto e una fotografia che potrebbero essere disponibili in multipli, può creare un senso di insicurezza per un collezionista”, afferma il direttore della fotografia di Gagosian, Joshua Chuang. “Ma siamo attivamente impegnati a metterlo in primo piano”. All'inizio di quest'anno, Gagosian ha scelto di esporre la fotografia in quattro gallerie contemporaneamente: Richard Avedon e Nan Goldin a Londra, Roe Ethridge ad Atene e Irving Penn a Gstaad, con l'intenzione di mostrare Deana Lawson e Francesca Woodman più avanti nel corso dell'anno. “La galleria non ha un programma fotografico vero e proprio. Larry [Gagosian] vuole solo promuovere grandi artisti”, dice Chuang. “Pensiamo che questo lavoro sia conforme a questo.”
Tornando al Tefaf, Michael Hoppen presenterà il lavoro di Sohei Nishino, artista giapponese che crea mappe diorama utilizzando fotografia, collage, cartografia e psicogeografia. Prendendo ispirazione dal cartografo giapponese del XVIII secolo Inō Tadataka, la sua ultima raffigura Venezia.
Nel frattempo la galleria Ron Mandos di Amsterdam espone lavori legati a, piuttosto che a, Mapplethorpe. Il defunto Erwin Olaf, fotografo e attivista gay, si è ispirato all'americano e ha lavorato con la stessa fotocamera Hasselblad di medio formato per produrre immagini di mascolinità erotica. Olaf, morto nel 2023, è attualmente oggetto di un'importante retrospettiva allo Stedelijk di Amsterdam. Lo stand di Mandos a Maastricht sarà un omaggio sia a lui che al coreografo Hans van Manen, con il quale Olaf ha collaborato strettamente. Van Manen è morto nel dicembre dello scorso anno.
“Mostreremo alcuni di Olaf Cappelli da donna serie, che ha iniziato nel 1985″, dice Lars Been, il curatore interno della galleria che ha organizzato lo stand. “Le immagini sono un commento sulla mascolinità tossica e una lotta contro il comportamento macho. Dava a un ragazzo un cappello e il suo comportamento e il suo viso cambiavano immediatamente, forse si ammorbidivano o diventavano divertenti. Ispirandosi al chiaroscuro di Rembrandt e Caravaggio, l'opera si collega nuovamente alle principali preoccupazioni storico-artistiche della fiera.
Gli appassionati di fotografia, tuttavia, potrebbero essere attratti dalle stampe al carbone fatte a mano di Olaf, una complessa tecnica del XIX secolo in cui una stampa può richiedere un giorno per essere realizzata mentre il carbonio viene inserito nella carta. “È qui che la fotografia diventa tecnica e artigianale”, afferma Been. “Le stampe al carbonio sono uniche e molto speciali.” Nell'inebriante contesto del Tefaf, però, non si sentiranno irraggiungibili a 35.000 euro.