Guidando tra raffiche di neve, durante un viaggio di due ore da Ginevra a Faverges in Alta Savoia, nel sud-est della Francia, Florian Wicki – uno dei 12 docenti dell'École Saint Éloi – spiega perché si è “innamorato” del piccolo collegio nascosto. Anche se Hogwarts certamente non lo è.
“La scuola è nata da un'osservazione condivisa tra i suoi fondatori: la necessità di un modello educativo diverso, concreto, significativo e adatto agli studenti che lottano all'interno dei quadri accademici convenzionali”, afferma Wicki. Una delle sole 67 scuole specializzate nella produzione in Francia – e l'unica focalizzata sulla gioielleria – è un gioiello poco conosciuto, che insegna a ragazzi dai 15 ai 18 anni in classi di non più di 12 persone.
Il modello di scuola di produzione francese si basa sulla formazione in condizioni di lavoro reali che possono sembrare draconiane se hai solo 15 anni. Quando si iscrivono, gli studenti accettano regole che includono la pulizia delle camere condivise nella loro pensione, un viaggio in autobus dai laboratori e lo spegnimento delle luci alle 22:00. Ogni mattina, quando arrivano a scuola, consegnano il cellulare: qui la concentrazione è importante, sia per saldare senza fondere gli elementi adiacenti, sia per eseguire lavori di incastonatura e taglio del pavé.
Gli storyboard sui muri della scuola mostrano come la storia e i gioielli si intersecano. Ci sono anche esempi del lavoro degli studenti provenienti da un concorso di design a tema art déco a guazzo del 2023 organizzato dal gioielliere parigino Mathon. Oggi, i giovani studenti del diploma del primo anno del corso francese CAP (certificato di attitudine professionale) in arti e tecniche di gioielleria sono da un lato della stanza. Seduti su banchi separati, gli studenti del secondo anno stanno lavorando su orecchini e anelli di ottone.
L'istruzione offerta presso l'istituto francese senza scopo di lucro è accessibile indipendentemente dal background sociale. È stato co-fondato dall'incastonatore di alta gioielleria e alunno dell'École Boulle Olivier Fruchard nel 2021 per offrire formazione professionale pratica. Pertanto, l’assunzione è bilanciata per corrispondere alla domanda del settore. Gli studenti, che finora provenivano per lo più dalla regione Auvergne-Rhône-Alpes, non pagano tasse di iscrizione.
“Questa scuola non mi giudica”, dice Léa Modot, 18 anni, iscritta a 16 anni, mentre era al penultimo anno di scuola secondaria. “Sono una persona pratica. Ho cercato scuole su Internet e ho trovato questa per i gioielli.” Modot è all'ultimo anno del biennio CAP, specializzato in lucidatura e finitura. Superato un test d'ingresso, svolgerà un ulteriore CAP specialistico di un anno in incastonatura. Emeric Gamer, che ha anche superato il test, trascorrerà qui il terzo anno. “Non sono riuscito a finire la scuola superiore”, dice il 18enne. “Avevo bisogno di un lavoro manuale. Sono venuto qui e mi piace davvero tanto. Realizzare gioielli è creativo. Siamo come una famiglia.”
Separato dal programma annuale di incastonatura, al completamento del CAP, c'è un programma di studi ulteriori di due anni, BMA (brevetto dei mestieri d'arte o diploma di artigianato). Questo alterna tempo dedicato allo stage e al tempo trascorso a scuola ed è incentrato sugli studenti più grandi. Per l'anno accademico 2025-26 gli studenti sono circa 60.
La scuola si trova in una zona industriale poco attraente, inserita tra Precipro, uno specialista svizzero del taglio dei metalli e subappaltatore che lavora con molti marchi di Place Vendôme, e ST Dupont, meglio conosciuta per i suoi accendini e strumenti di scrittura di lusso.
L’effetto trasformativo di questo tipo di istruzione sugli studenti è uno dei tanti motivi per cui Wicki ritiene che l’impresa valga i suoi sforzi, non ultimi i regolari viaggi di andata e ritorno di quattro ore dalla sua casa svizzera. Laureato al master Head di Ginevra, ricopre diversi ruoli presso la scuola, tra cui insegnante di gouache e design di gioielli. È anche direttore della creazione, dello sviluppo, dei partenariati e della filantropia.
La scuola è sostenuta economicamente dalle autorità locali, finanziamenti pubblici attraverso la tassazione francese e donazioni della Fondazione Rémy Cointreau. “Raccolta fondi [patronage and donations] resta una leva strategica importante, accanto al lavoro conto terzi e alla produzione di pezzi per le aziende del settore”, afferma.
Entrambe le attività adiacenti supportano gli studenti attraverso progetti dal vivo. Infatti, Sophie-Anne Duport, CEO di Precipro, afferma che la scuola è stata l'attrazione della fabbrica, che è stata inaugurata qui nel 2023. Agli studenti CAP e BMA vengono affidati incarichi Precipro. Il responsabile dell'officina dell'azienda insegna disegno tecnico nella scuola.
Saint Éloi occupa gli ex laboratori della ST Dupont, che il suo direttore tecnico, Anthony Chevy, afferma che il marchio affitta a un canone moderato. E aggiunge: “Questa vicinanza offre a ST Dupont un accesso diretto ai talenti di domani. Immersi nel mondo della maison, gli studenti vengono introdotti ai suoi standard di qualità, al rigore tecnico e alla cultura del dettaglio.
“Attraverso visite ai laboratori, progetti condivisi e collaborazioni mirate, dall'incastonatura alle tecniche di finitura più esigenti, l'azienda contribuisce attivamente a formare professionisti altamente qualificati. Questa partnership rappresenta una leva strategica sia per la trasmissione della conoscenza che per il reclutamento e il mantenimento di talenti rari savoir-faire.”
Saint Éloi non è la sola a ripensare il modo in cui verrà formata la prossima generazione di gioiellieri, né a fare affidamento sul sostegno dell’industria per renderla vitale. Nel Regno Unito, la qualifica di livello T in gioielleria con gestione aziendale offerta dalla Aston University Engineering Academy e dalla Sixth Form è stata sponsorizzata dalla Goldsmiths' Foundation per un importo di £ 500.000. Inoltre, la Goldsmiths' Company ha collaborato con il National Saturday Club per aiutare un numero maggiore di giovani a livello nazionale ad accedere al suo programma gratuito di arte e design.
E questa è solo una parte del quadro. Chris Oliver, responsabile della formazione professionale presso il Goldsmiths' Centre di Londra, afferma che il programma della fondazione di gioielleria forma 10 studenti ogni anno in un corso a tempo pieno gratuito che si svolge da settembre a luglio. “La maggior parte degli studenti progredisce nel mondo del lavoro”, afferma Oliver.
Castro Smith, che iniziò come apprendista orafo a Hatton Garden e i cui gioielli incisi ora vengono venduti in negozi esclusivi come Dover Street Market, fu uno dei primi beneficiari. A novembre, il cerchio si è chiuso quando ha assunto un neolaureato della Goldsmiths come suo nuovo apprendista.