Lunedì si è aperto presso l'Alta Corte di Londra un processo civile contro Gerry Adams, che per la prima volta è stato chiesto a un tribunale di determinare se il veterano repubblicano irlandese fosse un membro senior dell'IRA.
Adams, ex deputato e deputato irlandese, ha sempre negato di appartenere al gruppo paramilitare, che ha combattuto per porre fine al dominio britannico dell'Irlanda del Nord durante il conflitto trentennale terminato nel 1998.
L'ex leader del Sinn Féin, il partito ampiamente considerato il portavoce dell'IRA durante i Troubles, era in tribunale per l'inizio dell'azione civile e avrebbe dovuto testimoniare all'inizio della prossima settimana. Era la prima apparizione di Adams in un tribunale di Londra.
Il caso è stato portato avanti da tre vittime delle bombe dell'IRA sul continente britannico, che affermano che questa potrebbe essere “l'ultima vera possibilità di vedere il signor Adams rispondere in tribunale”. Chiedono una simbolica sterlina di risarcimento danni.
Adams nega con veemenza il coinvolgimento nelle atrocità e difende la richiesta.
Le tre vittime sono l'ex agente di polizia John Clark, vittima del primo attacco dell'IRA a Londra all'Old Bailey nel 1973, e Jonathan Ganesh e Barry Laycock. La coppia rimase ferita nelle ultime due bombe del gruppo in Gran Bretagna, ai Docklands di Londra e al centro commerciale Arndale di Manchester, nel 1996.
Il conflitto dei Troubles si concluse con l’Accordo del Venerdì Santo del 1998, che stabilì la condivisione del potere in Irlanda del Nord. Adams ha contribuito a portare i repubblicani ai colloqui di pace, ma è stato ampiamente criticato per la sua vicinanza all'IRA, incluso il trasporto di bare di paramilitari ai loro funerali.
I ricorrenti sostengono che Adams ricopriva un ruolo di leadership nell'IRA provvisoria ed era responsabile “come le persone che piazzarono e fecero esplodere le bombe”.
Aprendo il processo lunedì, Anne Studd KC, a nome dei ricorrenti, ha detto che intendevano presentare un “puzzle di prove”, comprese le testimonianze di ex membri dell'IRA.
“Pur ammettendo che il puzzle potrebbe non portare alla collocazione di tutti i pezzi, riteniamo che ci siano pezzi più che sufficienti per consentire alla Corte [to] raggiungere una conclusione definitiva su [the] equilibrio delle probabilità”, ha detto Studd.
È nata una pagina di crowdfunding più di £ 114.000 per contribuire a coprire le spese legali dei ricorrenti.
Adams fu accusato di appartenenza all'IRA nel 1978, ma le accuse furono ritirate per mancanza di prove.
Nella sua difesa alla causa civile, i suoi avvocati hanno affermato che il caso “non ortodosso” era stato portato fuori dalla necessaria finestra legale e che le prove “non si avvicinano minimamente a dimostrarlo”.
Edward Craven KC, rappresentante di Adams, ha affermato in argomentazioni scritte che “nessuna delle argomentazioni avanzate a nome dell'imputato in questo processo è intesa in alcun modo a negare o diminuire le lesioni e le sofferenze dei ricorrenti”.
Tuttavia, ha detto alla corte che il procedimento equivaleva ad “un processo per sentito dire di un importante politico riguardo ad eventi vecchi di decenni”.
Il caso, che dovrebbe concludersi il giorno di San Patrizio il 17 marzo, è un'azione civile senza giuria, quindi lo standard di prova richiesto è “sulla bilancia delle probabilità” piuttosto che “oltre ogni ragionevole dubbio” necessario in un caso penale.
L’azione è stata intentata nel 2022 quando l’allora governo conservatore del Regno Unito ha introdotto una legislazione intesa a tracciare una linea sotto il perseguimento legale delle atrocità dei Troubles.
Il governo laburista è in procinto di abrogare e sostituire quella legislazione, che ha unito i partiti politici della regione nell’opposizione ad essa e ha portato l’Irlanda ad avviare una rara causa contro il suo vicino presso la Corte europea dei diritti dell’uomo.