Lo ami, lo detesti o ridigli aspramente, non si può negare che quando Elon Musk parla – o twitta, di solito – il mondo presta attenzione. E così a marzo, quando l’uomo più ricco del mondo ha twittato un meme mostrando un personaggio che sventolava una bandiera dell’Ucraina con lo slogan “I SUPPORT THE CURRENT THING” che lo circondava, è diventato debitamente virale.
Il meme, il cui protagonista in primo piano è un “NPC” – un termine del mondo dei giochi che sta per personaggio non giocante ed è usato come insulto per indicare qualcuno che non pensa da solo – è stato accolto con entusiasmo dal compagno di criptovalute di Musk l’amorevole imprenditore tecnologico Marc Andreessen. Ha twittato su “The Current Thing” più di 100 volte.
È stato anche pesantemente pontificato da una miriade di blogger incentrati sulla tecnologia e Scrittori del sottogruppo. Come Andreessen, questo gruppo sembra credere che il meme fornisca un’utile inquadratura di un fenomeno di cui dovremmo preoccuparci.
In un certo senso, il meme è solo un nuovo modo per fare un’accusa che è stata mossa contro i “guerrieri della giustizia sociale” da un po’ di tempo ormai: quella di slacktivism. Questa è la pratica di segnalare il tuo sostegno alla causa morale del giorno, ad esempio aggiungendo un’emoji di bandiera o un hashtag alla tua biografia di Twitter, senza fare nulla per aiutare quella causa nel mondo reale. La critica implicita è che questo è in definitiva vuoto, fornendo credito sociale al segnalatore della virtù, ma alla fine ottenendo poco.
Quindi potremmo dire che The Current Thing, quindi, è solo la cosa attuale per quelli di destra?
In un certo senso sì. Il meme ora sta filtrando dai social media e da Substack in un discorso più ampio di destra. La scorsa settimana, il notiziario di estrema destra Breitbart promosso uno dei suoi articoli — su come gli organizzatori del Pride Festival di Dublino abbiano aggiunto i colori dell’Ucraina alla “bandiera arcobaleno in continua evoluzione” per la parata di quest’anno — mettendo “LA COSA ATTUALE” all’inizio di un tweet. È sicuramente solo questione di tempo prima che Fox News faccia un segmento.
Ma c’è di più, il che aiuta a spiegare perché il meme ha catturato l’immaginazione. Parla non solo di quanto possa essere superficiale la fedeltà alla causa morale del momento, ma anche di quanto transitoria; quanto velocemente siamo in grado di passare da una cosa all’altra, dimenticando la cosa precedente di cui apparentemente eravamo così appassionati.
Parte di questo è semplicemente ciò che gli scienziati sociali chiamano “pregiudizio di salienza” – cioè, ci concentriamo su ciò che ci viene messo di fronte o su ciò che è più degno di nota e tendiamo a dimenticare il resto.
“Salience è davvero un gioco a somma zero per le persone”, mi dice Bobby Duffy, direttore del Policy Institute al King’s College di Londra. “Quando chiedi alle persone quali sono le questioni più importanti che il Paese deve affrontare. . . se una questione prende importanza, la proporzione [of people] la segnalazione di altri problemi diminuisce. Possiamo preoccuparci solo di così tanto in una volta”. Possiamo anche spremere così tanti emoji e hashtag in nomi visualizzati di Twitter di 50 caratteri.
Ma gli incentivi dell’economia dell’attenzione sono anche ciò che ci fa passare più rapidamente da un’idea all’altra. UN studio 2019 ha mostrato che la quantità di tempo per cui la tendenza delle idee è diminuita drasticamente e che questo declino stava accelerando, in termini di hashtag dei social media, ma anche quando si tratta di frasi utilizzate nei libri, ricerche sul Web e persino per quanto tempo i film sono popolari. Sembra che soffriamo di una sorta di deficit di attenzione di massa, in cui siamo sempre indignati per qualcosa ma potremmo non ricordare cosa fosse il giorno successivo.
Quindi cosa, se non altro, dovrebbe essere fatto al riguardo? Non dovremmo, sicuramente, respingere idee o cause semplicemente perché si tratta di The Current Thing – a volte è giusto spostare la nostra attenzione collettiva su qualcosa di nuovo.
Ma il problema con il Current Thing-ism è che le nuove questioni, per loro stessa natura, non hanno ancora superato la prova del tempo. Nell’era di Internet, le persone e le istituzioni sono incentivate a pubblicare la loro “opinione” su qualcosa il più rapidamente possibile, per garantire il massimo dei clic. Una volta che quella visione è là fuori, diventa imbarazzante cambiare.
Ciò significa che le posizioni su questioni di attualità vengono tracciate molto prima di essere sottoposte a scrutinio, controargomentazione e analisi empirica, e spesso prima ancora che tutti i fatti vengano alla luce.
In un mondo digitale distratto, in cui l’attenzione è l’unica risorsa limitata, dobbiamo imparare a rallentare abbastanza per essere in grado di pensare in modo critico e indipendente e premiare, piuttosto che vergognare, coloro che cambiano idea.
I contrarian, nel frattempo, dovrebbero stare attenti a non opporsi senza pensarci su qualunque cosa possa essere The Current Thing. Dopotutto, farlo ti rende un NPC tanto quanto la persona a cui stai urlando nei tuoi schermi.