Liz Truss si tirerà indietro da un primo confronto con l’UE sulle regole commerciali post-Brexit con l’Irlanda del Nord, con Bruxelles e Dublino che sperano in una stretta “opportunità” per ristabilire i rapporti con il nuovo primo ministro.
Gli alleati di Truss affermano che il nuovo premier non attiverà l’emergenza Articolo 16 che prevarrà sulle disposizioni del protocollo dell’Irlanda del Nord nelle prossime settimane, una mossa che secondo i diplomatici dell’UE sarebbe stata vista come “un atto provocatorio”.
Il team del nuovo primo ministro aveva preso in considerazione l’utilizzo dell’articolo 16 perché i cosiddetti “periodi di grazia” che l’UE e il Regno Unito hanno concordato nel 2020 per consentire controlli più leggeri sul commercio tra Gran Bretagna e Irlanda del Nord scadranno il 15 settembre.
Ma i funzionari dell’UE ora si aspettano che Truss richieda un’estensione dei periodi di grazia e con entrambe le parti che accettano di “cavalcare” per guadagnare tempo e aprire la porta ai colloqui per cercare di porre fine all’aspro stallo.
Un alleato di Truss ha detto: “Sarei sorpreso se seguissimo la rotta dell’articolo 16, anche se non escludiamo nulla”.
Truss si è impegnato ad approvare una legislazione per riscrivere il Protocollo dell’Irlanda del Nord, parte dell’accordo Brexit di Boris Johnson, una mossa che i diplomatici dell’UE hanno equiparato a “mettere una pistola carica sul tavolo”. I colloqui sono sospesi da febbraio.
Il primo ministro irlandese, Micheál Martin, ha affermato che l’elezione di Truss ha aperto una “opportunità” per ripristinare le relazioni.
“Spero che possiamo utilizzare il periodo a venire per dare priorità all’impegno UE-Regno Unito e per raggiungere risultati concordati sulle questioni relative all’attuazione del protocollo dell’Irlanda del Nord”, ha affermato in una nota.
“Non vedo l’ora della nostra stretta cooperazione e del nostro impegno tempestivo mentre affrontiamo questioni importanti su queste isole e a livello globale”.
I sostenitori di Truss nel gruppo di ricerca europeo pro-Brexit affermano di essere tranquilli sul fatto che l’articolo 16 non venga utilizzato, ma affermano che Truss deve portare avanti la legislazione a meno che l’UE non faccia grandi concessioni sul protocollo.
Questi includono la rimozione di molti dei controlli sulle merci in movimento dalla Gran Bretagna che dovrebbero rimanere nell’Irlanda del Nord – utilizzando corsie rosse e verdi nei porti – e la fine della giurisdizione della Corte di giustizia europea nella regione.
Il disegno di legge ha superato le fasi della Camera dei Comuni ed è ora in attesa di un esame approfondito alla Camera dei Lord. I diplomatici dell’UE affermano che Truss deve mettere il conto in sospeso per consentire nuovi colloqui. “Questo è il minimo indispensabile”, ha detto uno.
Alti funzionari dell’UE hanno affermato che l’approccio più morbido del Regno Unito di chiedere a Bruxelles di estendere i periodi di grazia era preferibile all’utilizzo dell’articolo 16. Uno ha affermato che consentirebbe a entrambe le parti di “continuare a confondersi” a breve termine.
Mujtaba Rahman, amministratore delegato per l’Europa presso Eurasia Group, una società di consulenza, ha affermato che la decisione di non attivare l’articolo 16 creerebbe spazio per la diplomazia, sebbene la flessibilità dell’UE dipenderebbe in definitiva dall’approccio di Truss al disegno di legge sull’Irlanda del Nord.
“Gli avvocati della Commissione europea e del Consiglio odiano l’idea di estendere i periodi di grazia, ma politicamente le voci chiave a Bruxelles e nelle capitali dell’UE riconoscono che è meglio di una grande lotta sull’articolo 16”, ha aggiunto.
La Commissione Europea ha rifiutato di commentare. Bernd Lange, un veterano eurodeputato tedesco che co-presiede il gruppo di contatto del Parlamento europeo sul Regno Unito, ha affermato di aspettarsi una tregua. “Quello che fa davvero come primo ministro potrebbe essere diverso da quello che ha promesso in campagna elettorale”, ha detto.
Un diplomatico dell’UE ha avvertito che l’UE non avrebbe fatto ulteriori concessioni sul protocollo in cambio del ritorno del Regno Unito ai colloqui. “Siamo andati al limite del possibile senza mettere in pericolo il mercato unico”, ha affermato.
Gli euroscettici conservatori vogliono che l’UE concordi un nuovo mandato per i negoziatori per consentire la riscrittura fondamentale del protocollo.
Tuttavia, l’umore tra gli alti funzionari che hanno partecipato alla conferenza annuale della British-Irish Association a Oxford lo scorso fine settimana è stato relativamente conciliante.
Simon Coveney, ministro degli Esteri irlandese, ha affermato che qualsiasi gesto di impegno sincero da parte di Londra riceverà una “risposta molto generosa dall’UE”.