La NASA è finalmente riuscita a portare a termine il lancio del telescopio spaziale romano Nancy Grace, che ha preso il volo domenica alle 7:26 EDT a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy. Il lancio del telescopio è stato condotto dal Kennedy Space Center ed è ora in missione per indagare sull'energia oscura, sulla materia oscura e sugli esopianeti. L'amministratore della NASA Jared Isaacman afferma:
Roman è esattamente il tipo di storia di successo che vogliamo vedere in tutta la NASA… Consegnata prima del previsto e nel rispetto del budget, questa missione riflette più di un decennio di dedizione da parte della forza lavoro della NASA e dei nostri partner industriali. Ora, Roman ci fornirà un nuovo atlante dell'universo, spingerà i confini della scoperta e dimostrerà cosa è possibile quando il programma spaziale americano abbina un'ambizione audace ad un'esecuzione disciplinata.
Roman utilizza un ampio campo visivo e una nitida visione a infrarossi per catturare panorami cosmici ed è progettato per osservare il cielo 1.000 volte più velocemente del telescopio spaziale Hubble. L’osservatorio è anche in grado di generare 1,4 terabyte di dati al giorno e utilizza una combinazione di intelligenza artificiale, apprendimento automatico e scienziati cittadini per elaborare i risultati.
Dopo il lancio, Roman è ora sotto la guida della Deep Space Network, che manterrà la comunicazione continua mentre il telescopio raggiunge la sua orbita finale nel punto Lagrange L2, a circa un milione di miglia dalla Terra. Nei prossimi giorni, i controllori dispiegheranno l’antenna ad alto guadagno, avvieranno le correzioni della rotta e accenderanno lo strumento Coronagraph, progettato per scattare immagini dirette di pianeti simili a Giove.
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A poche settimane dall'inizio del viaggio, la NASA attiverà il principale strumento a campo ampio di Roman, una fotocamera a infrarossi da 300 megapixel alimentata da 18 rilevatori 4K individuali. Gli scienziati trascorreranno tre mesi a testare l'osservatorio attraverso diversi test e la NASA prevede di rilasciare le prime immagini ufficiali di Roman entro l'inizio del 2027.