Dobbiamo far risorgere i raccolti “dimenticati” nella lotta contro una crisi alimentare

Interruzioni della catena di approvvigionamento, una pandemia, condizioni meteorologiche estreme e ora una guerra in Ucraina hanno messo in luce difetti nel sistema alimentare globale che ignoriamo a nostro rischio e pericolo. La crisi richiede niente di meno che una completa trasformazione dell’agroalimentare, che implica la diversificazione delle colture che coltiviamo, il modo in cui le coltiviamo e come le trasportiamo.

Il cambiamento climatico minaccia quasi tutto quando si tratta del nostro cibo. Più del 40 per cento del grano nelle grandi pianure americane soffre di siccità. In Cina, le inondazioni significano che i raccolti di grano quest’anno saranno tra i più poveri di sempre. A maggio, l’India ha registrato temperature record di 49°C. In questo momento, gran parte dell’Europa è nella morsa di un’ondata di caldo mortale.

La guerra in Ucraina è l’ennesimo sconvolgimento di un sistema vulnerabile. Insieme, Russia e Ucraina forniscono il 28% del grano commercializzato a livello mondiale, il 29% dell’orzo, il 15% del mais e il 75% dei semi di girasole che rappresentano l’11,5% del mercato dell’olio vegetale. La Russia è anche il più grande esportatore mondiale di fertilizzanti azotati, il secondo di potassio e il terzo di fosforo e una delle principali fonti di energia che alimenta l’agricoltura globale.

In sostanza, ora abbiamo un sistema di “alimenti fossili” in cui alcune colture di base coltivate in alcuni paesi esportatori vengono trasportate a consumatori lontani in tutto il mondo utilizzando combustibili fossili in ogni fase dall’aratro alla piastra.

Quindi cosa dovremmo fare? Ad oggi, la nostra risposta è stata “normale”, poiché i paesi importatori si affrettano a trovare fonti alternative di colture di base come il grano dall’Ucraina e dalla Russia. Tuttavia, per proteggere la propria sicurezza alimentare, 23 paesi, tra cui l’India, hanno imposto restrizioni alle esportazioni di grano e altri prodotti alimentari. Altri seguiranno.

Raddoppiare i prodotti di base tradizionali diventerà un investimento sempre più negativo: se stiamo lottando per sfamare una popolazione globale di 7,8 miliardi di persone, come possiamo nutrire i 10 miliardi previsti entro il 2050 su un pianeta più caldo?

In breve, dobbiamo passare da un sistema alimentare fossile a uno alimentare futuro. Ciò deve includere colture “dimenticate” resistenti al clima e nutrienti, nonché diversi sistemi agricoli che sono stati sostituiti dalle monocolture industriali di alimenti di base affamati di energia e fertilizzanti.

L’uomo ha coltivato circa 7.000 specie vegetali come colture. Di questi, solo tre (grano, riso e mais) forniscono ora oltre il 60% della dieta umana. Utilizziamo il 10% di queste colture e il 18% di oli vegetali per i biocarburanti, equivalenti al fabbisogno alimentare di 1,9 miliardi di persone. Nel 2021 la Cina ha importato 28 milioni di tonnellate di mais per nutrire i maiali e oltre il 40% del grano coltivato nell’UE e il 33% negli Stati Uniti è stato somministrato alle mucche. Dobbiamo smettere di somministrare colture alimentari ad animali e motori.

Dobbiamo anche diversificare i sistemi agricoli e includere paesaggi, spazi urbani, terreni comuni e persino giardini come fonti di cibo. Diversi sistemi forniscono una maggiore resilienza ai climi estremi rispetto alle monocolture irreggimentate, nonché potenziali mezzi di sussistenza per una nuova generazione di agricoltori.

Infine, dobbiamo abbracciare il cibo come fonte di valore culturale, nutrimento e persino gioia, non solo come mezzo di sostentamento e fonte di profitto. Il Manifesto globale sui cibi dimenticati, lanciato nel 2021, chiede un piano d’azione in cui i cibi dimenticati, provenienti da colture resistenti al clima e nutrienti come il fonio e l’arachide bambara, possano diventare agenti di trasformazione. Dobbiamo riscoprire cibi locali, nutrienti e diversificati e ridurre la nostra dipendenza da una dieta monotona di prodotti uniformi e ultralavorati che vengono trasportati in tutto il mondo.

Ciò richiede visione, investimenti, una base di conoscenze scientifiche e agricoltori come partner dell’innovazione, non destinatari passivi delle nuove tecnologie. Nella coltivazione di colture dimenticate in un clima che cambia, sono loro, non noi, gli esperti. Produttori e consumatori, non aziende, devono guidare l’urgente ripensamento del sistema alimentare per il bene dell’umanità e del pianeta.