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Donald Trump ha minacciato di applicare le tariffe sui minerali critici in una mossa che potrebbe aumentare le tensioni con la Cina e aprire un nuovo fronte in una guerra commerciale globale che ha bloccato i mercati.
Martedì, in un ordine esecutivo, il presidente degli Stati Uniti ha ordinato al Dipartimento del Commercio di studiare le catene di approvvigionamento minerale critico e di elaborare modi per aumentare la produzione americana facendo affidamento sulle importazioni.
L'indagine potrebbe portare a imporre nuove tariffe. L'annuncio di Trump arriva poco più di due settimane dopo che le sue tariffe del “Giorno di liberazione” hanno scatenato giorni di turbolenze di mercato e avvertimenti che l'approfondimento di stallo con la Cina potrebbe ribaltare l'economia globale nella recessione.
“Il presidente Trump riconosce che un'eccessiva dipendenza dai minerali critici stranieri e dai loro prodotti derivati potrebbe mettere a repentaglio le capacità di difesa degli Stati Uniti, lo sviluppo delle infrastrutture e l'innovazione tecnologica”, si legge nell'ordine.
L'indagine minaccia di innescare una nuova guerra commerciale di minerali critici mentre gli Stati Uniti cercano di lottare con il controllo di un'industria cruciale dominata dalla Cina. Viene dopo che la Cina ha sospeso le esportazioni di diversi metalli di terre rare pesanti e magneti delle terre rare utilizzate nelle industrie di difesa, robotica e energia per gli acquirenti di tutto il mondo.
L'amministrazione Trump sta seguendo le iniziative iniziate durante l'amministrazione Biden per ridurre la dipendenza americana dagli avversari per minerali e metalli che vengono utilizzati in tutto, dalle batterie per auto elettriche ai motori a reazione ai missili.
Sebbene la Casa Bianca abbia sottolineato l'importanza dei minerali e delle terre rare per le applicazioni militari, qualsiasi carenza potrebbe influenzare le aziende nei settori dall'energia alla produzione di auto.
Il MagicTech ha riferito questa settimana che la Casa Bianca stava redigendo un ordine esecutivo per consentire allo stoccaggio del metallo trovato sul fondo del mare dell'Oceano Pacifico, come parte del più ampio sforzo per contrastare il dominio della Cina delle catene di approvvigionamento di terre rare.
La sonda sarebbe stata condotta ai sensi della Sezione 232 del Trade Expansion Act del 1962, che Trump ha usato per lanciare indagini su chip, rame e legname. Ha anche usato la legge per applicare le tariffe per auto, acciaio e alluminio.
L'ordine esecutivo ha affermato che tutte le tariffe risultanti sostituiranno qualsiasi tariffa tariffaria “reciproca” posta su questi minerali critici, che in teoria potrebbero portare a tariffe su quei minerali che venivano abbassati invece di sollevare.
La Casa Bianca ha affermato che gli Stati Uniti sono rimasti “fortemente dipendenti da fonti straniere, in particolare nazioni contraddittorie, per questi materiali essenziali”, sostenendo che ha esposto il paese alla “coercizione economica”.
In un recente articolo in Washington QuarterlyEvan Medeiros e Andrew Polk, due esperti in Cina, hanno affermato che Pechino dal 2018 ha ampliato il suo insieme di strumenti economici per vendicarsi contro gli Stati Uniti e altri paesi.
Invece di combattere le tariffe con le tariffe, Pechino ha ampliato significativamente il suo kit di strumenti coercitivi per includere i controlli di esportazione su minerali critici. Nel dicembre 2023, ad esempio, la Cina ha colpito gli sforzi americani per fare affidamento sulle catene di approvvigionamento minerale cinese vietando l'esportazione di attrezzature di elaborazione delle terre rare critiche.
Oltre a escludere le esportazioni di terre rare questa settimana, la Cina ha recentemente vietato le esportazioni negli Stati Uniti di gallio, germanio e antimonio, oltre ad altri materiali con applicazioni militari, ha detto la Casa Bianca.
L'anno scorso, Pechino ha avvertito il Giappone che avrebbe bloccato le esportazioni di gallio, germanio e grafite se Tokyo si allineasse troppo da vicino con Washington sui controlli delle esportazioni legate alla tecnologia. Gli Stati Uniti volevano imporre determinati controlli per rendere più difficile per la Cina ottenere tecnologie americane avanzate nei settori dei semiconduttori e dell'intelligenza artificiale.