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Gli istituti di credito del Regno Unito saranno tenuti a valutare formalmente le lacune nei servizi bancari locali e a garantire che non chiudano le filiali finché non saranno colmate dalle nuove proposte annunciate dall’autorità di vigilanza finanziaria.
Giovedì la Financial Conduct Authority ha dichiarato che si consulterà sulle riforme previste, che arrivano dopo che il governo in agosto ha concesso al regolatore nuovi poteri per proteggere l’accesso dei clienti e delle imprese al contante.
I nuovi poteri della FCA non consentono all’autorità di vigilanza di impedire la chiusura delle filiali bancarie. Ma il progetto di regole richiederebbe alle banche e alle società di costruzione di condurre valutazioni per identificare i punti critici di accesso e fornire in risposta “ragionevoli servizi di cassa aggiuntivi”.
Le riforme imporrebbero inoltre agli istituti di credito di garantire che non chiuderanno i sportelli bancomat finché non saranno resi disponibili servizi aggiuntivi in quelle aree.
Le proposte arrivano in un contesto di crescente pressione da parte di gruppi di consumatori e politici per combattere i cosiddetti “deserti di cassa”, con quasi tre quinti delle filiali destinate a chiudere quest’anno dal 2015, secondo l’analisi del MagicTech.
Sheldon Mills, direttore dei consumatori e della concorrenza di FCA, ha affermato che le proposte “aiuterebbero a gestire il ritmo del cambiamento [towards online systems]” e garantire che le persone possano continuare ad accedere al denaro fisico se ne hanno bisogno.
“Sappiamo che, nonostante vi sia un crescente passaggio ai pagamenti digitali, oltre 3 milioni di consumatori fanno ancora affidamento sui contanti – in particolare le persone che potrebbero essere vulnerabili – così come molte piccole imprese”, ha affermato. “È importante supportare i consumatori colpiti dalle recenti innovazioni.”
I consumatori e le imprese britannici possono accedere ai servizi bancari faccia a faccia nei 24 “hub bancari” gestiti congiuntamente da più di una dozzina di banche diverse, Cash Access UK e Post Office.
Tuttavia, i gruppi elettorali e le autorità di regolamentazione hanno criticato la lentezza del lancio della rete hub in un contesto di crescente utilizzo di contanti lo scorso anno.
Il partito laburista il mese scorso si è impegnato ad accelerare la realizzazione di hub bancari e a rafforzare i poteri dei regolatori finanziari per proteggere l’accesso al contante in caso di vittoria delle prossime elezioni generali.
Ad agosto, i ministri hanno deciso di sancire per legge il diritto della maggior parte delle persone ad avere accesso al contante entro una distanza ragionevole dalle proprie case e dalle proprie attività.
Secondo la FCA, all’inizio dell’anno, il 95% della popolazione del Regno Unito viveva entro un miglio da un punto di prelievo di contanti gratuito, mentre il 99,7% della popolazione si trovava entro tre miglia.
La FCA ha affermato che la bozza delle regole sarà aperta alla consultazione fino a febbraio e che prevede di finalizzarle entro il terzo trimestre del prossimo anno.