Il regolatore della concorrenza del Regno Unito ha affermato che l’acquisizione da 75 miliardi di dollari da parte di Microsoft del produttore di videogiochi Activision Blizzard danneggerebbe la concorrenza per i giocatori del Regno Unito e ha proposto la svendita del blockbuster Call of Duty franchising in risultati provvisori che mettono a repentaglio l’affare storico.

Mercoledì l’autorità per la concorrenza e i mercati ha affermato che l’accordo potrebbe “comportarsi in prezzi più alti, meno scelte o meno innovazione per i giocatori del Regno Unito” e indebolire “l’importante rivalità tra le console di gioco Xbox e PlayStation”. Potrebbe anche soffocare la concorrenza nel nascente mercato del cloud gaming.

I risultati sono un duro colpo per Microsoft e mettono la società sotto pressione per convincere l’autorità di regolamentazione del Regno Unito ad accettare soluzioni a corto di svendite prima che prenda una decisione definitiva ad aprile.

La CMA ha affermato che bloccare l’accordo era l’unico modo sicuro per aggirare i problemi di concorrenza che aveva scoperto. Ma ha detto che un’altra opzione era che Microsoft vendesse Call of Dutyche ha generato 30 miliardi di dollari di vendite totali per Activision.

Microsoft sta anche combattendo le indagini normative a Bruxelles e negli Stati Uniti per portare a termine il suo accordo più grande di sempre e diventare la terza società di giochi in termini di ricavi, dietro la cinese Tencent e la giapponese Sony. A dicembre, la Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha citato in giudizio per fermare l’acquisizione di Activision da parte di Microsoft.

La CMA ha affermato che le prove che aveva analizzato indicavano che Microsoft sarebbe stata commercialmente motivata a realizzare Call of Duty in esclusiva per la sua Xbox, o a condizioni materialmente migliori, danneggiando i produttori di console rivali come Sony. Ha aggiunto che Microsoft aveva precedentemente acquistato studi di gioco e reso i loro contenuti esclusivi per le sue piattaforme.

I risultati della CMA arrivano il giorno dopo che il capo di Activision, Bobby Kotick, ha criticato la CMA per “non aver realmente utilizzato il pensiero indipendente, o pensato a come questa transazione avrebbe avuto un impatto positivo sul Regno Unito”.

Parlando al MagicTech, Kotick ha affermato che la CMA “sembra essere stata cooptata dall’ideologia della FTC”. Ha aggiunto che le autorità di regolamentazione nell’UE hanno mostrato “molta più comprensione e riconoscimento di quali sono i rischi nell’economia da una prospettiva macro”.

La rivale Sony ha accusato Microsoft di aver fuorviato le autorità di regolamentazione sui suoi impegni da mantenere Call of Duty sulle console PlayStation dopo l’acquisizione di Activision.

Microsoft ha sempre sostenuto che non avrebbe ridotto l’accesso dei rivali al gioco e ha anche promesso che tutti i negozi di giochi online che gestisce sarebbero rimasti aperti, dando ai marcatori di giochi rivali pari possibilità di trovare un pubblico.

Martin Coleman, presidente del gruppo di esperti indipendenti della CMA che conduce l’indagine della fase due, ha dichiarato: “Il nostro compito è assicurarci che i giocatori del Regno Unito non siano coinvolti nel fuoco incrociato di accordi globali che, nel tempo, potrebbero danneggiare la concorrenza e provocare prezzi più alti, meno scelte o meno innovazione. Abbiamo provvisoriamente scoperto che questo potrebbe essere il caso in questo caso.

Microsoft dovrebbe ora cercare di convincere l’autorità di regolamentazione del Regno Unito ad accettare una soluzione comportamentale sotto forma di accordi di licenza, come gli accordi che ha firmato con Nintendo e offerto a Sony, secondo persone che hanno familiarità con la questione.

A dicembre, Microsoft ha firmato un accordo di 10 anni con Nintendo per portare Call of Duty torna sulle sue piattaforme per la prima volta in quasi un decennio. Ha fatto un’apertura simile a Sony per offrire il gioco su console, servizio di abbonamento e streaming di giochi cloud, oltre a una migliore ripartizione delle entrate rispetto a quella che riceve attualmente da Activision.

Ma il gigante tecnologico statunitense deve affrontare una battaglia per convincere la CMA ad accettare tale soluzione, a causa della generale riluttanza del regolatore ad accettare rimedi comportamentali rispetto a soluzioni strutturali come le vendite.

Un avvocato a conoscenza dell’accordo ha affermato che rimaneva una minima possibilità che la società potesse sostenere con successo che gli accordi di licenza sarebbero stati efficaci.

Rima Alaily, vice consigliere generale di Microsoft, ha affermato che la società è “impegnata a offrire soluzioni efficaci e facilmente applicabili che rispondano alle preoccupazioni della CMA. Il nostro impegno a garantire un accesso uguale al 100% a lungo termine a Call of Duty a Sony, Nintendo, Steam e altri preserva i vantaggi dell’accordo per i giocatori e gli sviluppatori e aumenta la concorrenza nel mercato”.

Activision ha affermato di sperare di poter aiutare la CMA a “comprendere meglio il nostro settore” tra “ora e aprile” in modo che “l’intera economia del Regno Unito possa crescere in modo produttivo e sostenibile”.