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Gli agricoltori statunitensi stanno sollecitando la Casa Bianca a reprimere le importazioni cinesi di olio da cucina usato nelle ultime settimane dell’amministrazione di Joe Biden, avvertendo che le spedizioni stanno minando la grande scommessa dell’America rurale sulle colture per carburanti a basse emissioni di carbonio.
L’olio da cucina usato è un ingrediente chiave del diesel verde e del carburante sostenibile per l’aviazione, e le importazioni dalla Cina hanno raggiunto livelli record, avvicinandosi a 1 milione di tonnellate a settembre, secondo i dati commerciali del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Altri paesi hanno bloccato le importazioni, contribuendo alla loro impennata negli Stati Uniti.
La storica legge sul clima del presidente Biden avrebbe dovuto essere vantaggiosa per tutti: gli agricoltori rurali, che hanno sofferto a lungo, avrebbero ricevuto incentivi per coltivare nuove colture che avrebbero alimentato la prossima generazione di tecnologie pulite e aiutato l’ambiente nel processo. Ma la legge non è riuscita a limitare gli incentivi ai produttori nazionali, attirando invece un’ondata di importazioni.
Ora tali importazioni stanno indebolendo gli incentivi prima ancora che abbiano avuto effetto. Gli agricoltori hanno investito in colture combustibili verdi come mais, camelina e soia in previsione di un aumento della domanda ai sensi dell’Inflation Reduction Act. Ma le regole non sono state finalizzate, i crediti non hanno avuto effetto – e la legge potrebbe essere abrogata dall’amministrazione entrante di Donald Trump.
“È davvero un duro colpo per noi”, ha detto al MagicTech Ron Kindred, coltivatore di soia e mais dell'Illinois e presidente dell'associazione statale della soia.
“[The tax credit] sarebbe stata una grande vittoria per gli agricoltori dell'Illinois, e ora stiamo perdendo”, ha detto Kindred, aggiungendo che i prezzi bassi pluriennali della soia hanno esacerbato le difficoltà affrontate dagli agricoltori. Secondo Argus Media, i futures del petrolio di soia sono scesi di quasi il 14% dall’inizio dell’anno.
L’olio di soia è una delle principali materie prime per i biocarburanti, in particolare il biodiesel e il diesel rinnovabile. I raccolti vengono raccolti e trasformati in olio vegetale e quindi una reazione chimica trasforma il componente in carburante.
I crediti d’imposta dell’IRA e gli standard statali sui carburanti a basse emissioni di carbonio hanno stimolato gli investimenti in alternative vegetali alla benzina, al diesel e al carburante per aerei, con la produzione statunitense che si prevede aumenterà del 53% fino a 1,3 milioni di barili di petrolio equivalente al giorno in circa un decennio. di qualsiasi altro paese, secondo Rystad Energy.
I crediti d’imposta, che inizieranno a gennaio, non richiedono che le materie prime siano acquistate a livello nazionale, favorendo materie prime importate a basso costo basate sui rifiuti con minori intensità di carbonio. Di conseguenza, la dipendenza di Washington da Pechino per il carburante è aumentata notevolmente: la Cina è responsabile di oltre la metà delle importazioni statunitensi di olio da cucina usato quest’anno, rispetto a meno dell’1% nel 2022, quando il credito d’imposta è stato convertito in legge per la prima volta. dati del Dipartimento dell’Agricoltura.
“Avere il nostro mercato inondato da olio da cucina usato importato è una minaccia molto reale per la vitalità economica rurale”, ha affermato Anne Schwagerl, agricoltrice di quinta generazione e vicepresidente della Minnesota Farmers Union. “Vogliamo garantire che ci siano guardrail che proteggano gli agricoltori familiari nelle comunità rurali”.
Agricoltori e gruppi agricoli hanno chiesto restrizioni nelle regole finali per limitare i crediti d'imposta ai produttori di colture coltivate in America, con l'American Farm Bureau Federation, l'American Soybean Association e la National Corn Growers Association che hanno incontrato il mese scorso il consigliere senior per l'energia pulita della Casa Bianca John Podesta fare pressione per i requisiti interni.
A settembre, un gruppo bipartisan di senatori e rappresentanti della Camera ha presentato progetti di legge per limitare il credito d’imposta alle materie prime di provenienza nazionale ed estenderne l’ammissibilità per un intero decennio.
“Di solito speriamo che i dollari dei contribuenti americani sostengano le industrie americane”, ha detto un grande frantoio di olio di soia. “Importazione [used cooking oil] potrebbe essere visto come una sostituzione delle opportunità per i prodotti agricoli statunitensi”.
L’UE ha imposto dazi antidumping sulle importazioni di olio da cucina usato dalla Cina durante l’estate, in seguito agli avvertimenti che l’industria nazionale era indebolita da un’ondata di forniture cinesi.
Gli agricoltori e i legislatori statunitensi hanno anche espresso preoccupazione sul fatto che l’olio da cucina usato cinese contenga olio di palma vergine, che è stato collegato alla deforestazione. La US Environmental Protection Agency sta attualmente controllando le materie prime nazionali ed estere di olio da cucina usato per individuare eventuali frodi.
I produttori e gli analisti di biocarburanti avvertono che le restrizioni alle materie prime nazionali potrebbero limitare le forniture a un’industria in espansione e rallentare il passaggio a carburanti più ecologici. “Se volete che tutto ciò accada più velocemente, per favore non scegliete vincitori e vinti nello spazio delle materie prime”, ha affermato Bruce Fleming, amministratore delegato di Montana Renewables, un produttore sostenibile di carburante per l’aviazione.
L’ostacolo più grande è l’incertezza. Anche se il credito d’imposta inizierà a gennaio, gli agricoltori devono ancora ricevere le norme definitive. Il dipartimento del Tesoro il mese scorso ha dichiarato che stava lavorando “attivamente” sulle linee guida, ma non ha fornito una data di rilascio e ha rifiutato una richiesta di ulteriori commenti. Le promesse di Donald Trump in campagna elettorale di eliminare l'IRA hanno messo in dubbio anche il futuro dei crediti d'imposta nella nuova amministrazione.
“Se [farmers] Non si sa nulla molto presto, sarà troppo tardi per usufruire dei crediti d'imposta entro il 2025”, ha affermato Geoff Cooper, presidente della Renewable Fuels Association. “Il 2025 diventa un anno perduto”.