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La casa automobilistica statunitense General Motors ha aumentato i suoi investimenti in una miniera di litio a quasi 1 miliardo di dollari nel tentativo di garantire la fornitura a lungo termine di un metallo fondamentale per la produzione di batterie per veicoli elettrici.
La società ha aumentato il suo impegno complessivo nei confronti di Lithium Americas, con sede a Vancouver, da 650 milioni di dollari a 945 milioni di dollari: un aumento del 45% e il più grande in un progetto sul litio da parte di una casa automobilistica statunitense, secondo il minatore canadese.
In base all'accordo annunciato mercoledì, GM entrerà in una joint venture con Lithium Americas per sviluppare la miniera Thacker Pass in Nevada. Le azioni di Lithium Americas sono aumentate del 22% alla notizia dell'ora di pranzo a Toronto.
La casa automobilistica afferma che questo fa parte di una spinta per garantire l’accesso al metallo, che si prevede subirà grandi carenze man mano che la domanda crescerà nel passaggio alle auto elettriche.
GM investirà 625 milioni di dollari – una combinazione di 430 milioni di dollari in contanti e 195 milioni di dollari in lettere di credito – per acquisire una quota del 38% nel progetto Thacker Pass. Lithium Americas detiene una quota del 62%.
L'annuncio sostituisce i piani originali di GM di investire 330 milioni di dollari nella miniera. La società aveva già investito 320 milioni di dollari, annunciato lo scorso anno. Tale accordo le ha conferito una partecipazione del 7% in Lithium Americas.
L'accordo fa seguito all'annuncio del governo americano di un prestito di 2,3 miliardi di dollari a Lithium Americas per sviluppare la miniera, che dovrebbe produrre abbastanza metallo per fornire 800.000 veicoli elettrici.
La partnership conferisce a GM i diritti esclusivi per la prima fase di produzione del litio al Thacker Pass per 20 anni.
L'azienda ha inoltre concordato di prendersi fino al 38% della seconda fase di produzione nell'ambito di un ulteriore accordo di offtake di 20 anni, un accordo per accettare forniture future.
L’aumento degli investimenti di GM arriva mentre la casa automobilistica ha delineato piani ambiziosi per “conquistare la leadership delle batterie per veicoli elettrici dalla Cina”.
L’azienda ha recentemente rivisto la propria strategia sulle batterie, inserendo un nuovo team guidato da un ex dirigente di Tesla e una nuova struttura per sviluppare batterie a costi inferiori.
La necessità di proteggere i metalli delle batterie ha spinto le case automobilistiche, tra cui GM e Ford, a stipulare accordi di fornitura con i produttori mentre cercano di far crescere le loro attività di veicoli elettrici.
Il litio è diventato anche un argomento geopolitico teso, con paesi, compresi gli Stati Uniti, intenti a ridurre la loro dipendenza dalla Cina, che domina la catena di approvvigionamento dei metalli per batterie.
“Il nostro rapporto con GM è stato significativamente rafforzato con questa joint venture mentre continuiamo a perseguire un obiettivo comune per sviluppare una solida catena di approvvigionamento nazionale del litio”, ha affermato l'amministratore delegato di Lithium Americas Jonathan Evans.
Jeff Morrison, vicepresidente senior della catena globale di acquisti e fornitura di GM, ha affermato che l’approvvigionamento di “materie prime critiche per i veicoli elettrici”, compreso il litio, da fornitori statunitensi “ci aiuterebbe a gestire i costi delle celle della batteria, fornire valore ai nostri clienti e investitori e creare posti di lavoro”. ”.