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Secondo un numero crescente di aziende, economisti e investitori, i consumatori statunitensi stanno mostrando segnali di cedimento dopo aver contribuito a sostenere la più grande economia mondiale dopo la pandemia.
L'inizio incerto della stagione degli utili aziendali di questa settimana ha alimentato i timori che la fiducia dei consumatori abbia raggiunto il picco, nonostante i dati di giovedì mostrino una crescita del PIL più forte del previsto nel secondo trimestre, in parte grazie alla spesa per consumi.
Kathy Bostjancic, economista capo di Nationwide Mutual, ha affermato di aspettarsi che “i consumatori frenino le loro spese mentre ci dirigiamo verso la seconda metà di quest’anno” perché “i risparmi pandemici [are] le famiglie impoverite e a basso reddito hanno sempre più esaurito il credito e… la crescita dell'occupazione continuerà a raffreddarsi”.
Venerdì, una misura del sentiment dei consumatori degli Stati Uniti è scesa al livello più basso in otto mesi, poiché l'inflazione e l'incertezza elettorale hanno indebolito le prospettive economiche. L'indice del sentiment dei consumatori dell'Università del Michigan ha registrato una lettura finale di 66,4 a luglio, il più basso da novembre.
“I prezzi elevati continuano a incidere negativamente sugli atteggiamenti, in particolare tra le persone con redditi più bassi”, ha affermato Joanne Hsu, direttrice dell'indagine.
La scorsa settimana diverse aziende di alto profilo hanno messo in guardia dal rischio di un calo della domanda.
Jim Peters, direttore finanziario di Whirlpool, il produttore di elettrodomestici S&P 500, ha dichiarato giovedì che i consumatori erano “stanchi” e che la domanda era particolarmente debole da parte degli acquirenti “discrezionali”, ovvero persone che cercavano di rinnovare il proprio frigorifero o la propria lavatrice piuttosto che sostituire qualcosa che era rotto.
Le azioni di UPS, la società di consegne spesso considerata un indicatore dell'economia in generale, sono scese del 12 per cento martedì dopo aver deluso le stime degli analisti e aver ridimensionato le sue previsioni per il resto dell'anno.
Diverse compagnie aeree hanno affermato di aver sovrastimato la forza della domanda nel secondo trimestre. E Lamb Weston, uno dei maggiori fornitori di patate a ristoranti come McDonald's e Chick-fil-A, ha avvertito che la domanda in calo si è “accelerata” negli ultimi mesi e probabilmente continuerà nel prossimo anno fiscale.
“I dati in tempo reale” suggeriscono che “i consumatori stanno iniziando a rallentare”, ha affermato Max Gokhman, vicepresidente senior di Franklin Templeton Investment Solutions, citando “rapporti di nomi di beni di prima necessità o finanziari che affermano che vediamo i consumatori spostarsi verso beni orientati al valore… o consumatori di fascia bassa che contraggono più prestiti e spendono meno”.
Questa potrebbe essere una buona notizia per i decisori politici della Federal Reserve, che si preparano a incontrarsi la prossima settimana per discutere quando iniziare ad abbassare i costi di prestito. Un rallentamento della spesa dei consumatori potrebbe facilitare il raggiungimento del loro obiettivo di riportare l'inflazione al 2 percento.
Austan Goolsbee, presidente della Federal Reserve di Chicago, ha dichiarato al MagicTech all'inizio di luglio, prima del periodo di blackout della banca centrale in vista della riunione politica, che alcune aziende avevano beneficiato di un forte aumento delle vendite durante la pandemia ed era naturale vedere i clienti tornare alle tendenze pre-Covid.
“È molto probabile che torneremo a spendere la maggior parte dei nostri soldi come consumatori in servizi e, quando ciò accadrà, i produttori di beni si troveranno in difficoltà”, ha affermato. “Si [can] vedi un po' di quello [already] E [the likes of] I produttori di abbigliamento e i commercianti al dettaglio stanno attraversando un periodo più difficile”.
Lisa Cook, governatrice della Federal Reserve, ha affermato il mese scorso che il ritorno degli sconti da parte di grandi catene come Target e Walmart ha evidenziato la crescente riluttanza dei clienti a tollerare i forti aumenti dei prezzi degli ultimi anni.
“Diversi rivenditori nazionali hanno annunciato piani per abbassare i prezzi su determinati articoli e ci sono sempre più prove che gli acquirenti con redditi più alti stanno passando ai negozi discount”, ha affermato Cook.
Tuttavia, alcuni dati pubblicati negli ultimi giorni da alcune aziende hanno espresso una nota cautamente positiva.
Il direttore generale della Colgate-Palmolive, Noel Wallace, ha dichiarato di essere “attento” nei confronti dei consumatori negli Stati Uniti, dove i rivenditori hanno tagliato alcuni prezzi per incrementare gli affari, ma è stato generalmente positivo sulla domanda in tutto il mondo.
Venerdì Colgate-Palmolive ha comunicato che i volumi di vendita sono aumentati del 4,7 per cento su base annua nel secondo trimestre e ha rivisto al rialzo le sue previsioni di performance per l'anno.
Il CEO della Coca-Cola, James Quincey, ha detto agli analisti che c'erano “segnali di pressione in vari segmenti di consumatori nei mercati sviluppati”, ma ha anche notato che le vendite di alcuni prodotti più costosi, come succhi e acqua minerale, stavano crescendo. La società ha aumentato le sue previsioni di vendita per l'intero anno.