Il vertice delle Nazioni Unite sul clima di quest’anno è caratterizzato dall’essere il primo a invitare le compagnie petrolifere e del gas a partecipare al programma ufficiale di eventi della COP27 in Egitto, dove l’Arabia Saudita afferma di non vedere lo sforzo per limitare il riscaldamento globale come “una discussione su combustibili fossili”.

A solo una breve corsa in autobus dal centro COP27 della località turistica di Sharm el-Sheikh, il più grande esportatore mondiale di petrolio ha ospitato la propria “iniziativa verde” all’interno di una struttura a cupola dall’estetica eco-hotel di lusso.

Il ministro saudita per gli affari esteri Adel al-Jubeir ha dichiarato al FT che l’obiettivo dell’accordo di Parigi raggiunto nel 2015 per mantenere il riscaldamento globale a 1,5°C, idealmente, era “realizzabile”, ma “non lo vediamo come una discussione sui fossili combustibili”.

Nel frattempo, all’inviato statunitense per il clima John Kerry è stato chiesto durante una conferenza stampa di una spinta da parte di “pochi” paesi a omettere l’obiettivo di riscaldamento globale di 1,5°C, o nel peggiore dei casi 2°C, dal testo conclusivo dei negoziati della COP27. Ha confermato che “pochissimi paesi” avevano “sollevato la questione”.

Il ministro saudita al-Jubeir, secondo quanto riferito, cenando con il suo omologo Kerry quella sera, non sarebbe stato attratto dal fatto che il Regno volesse un riferimento a 1,5C nel testo, dicendo che lo avrebbe “lasciato ai negoziatori”.

L’ascesa della lobby del petrolio e del gas è particolarmente degna di nota alla COP27, dove si trova lo stesso paese ospitante annunciato un accordo per vendere gas all’Europa in cambio della sostituzione delle vecchie centrali termiche con energia più pulita.

Il gruppo di campagna Global Witness ha stimato che più di 600 lobbisti di combustibili fossili sono stati registrati per la COP27, un quarto in più rispetto all’anno prima. Gli Emirati Arabi Uniti, il petrostato che ospiterà il vertice COP28 del prossimo anno, hanno avuto il maggior numero di paesi: 70 delegati ufficiali.

Ciò che l’Arabia Saudita e alcuni altri paesi dipendenti dai combustibili fossili al vertice desiderano discutere è come possono continuare a produrre petrolio e gas. L’obiettivo dovrebbe essere la riduzione delle emissioni, non il targeting del settore, sostengono.

“Puoi raggiungere la neutralità del carbonio mentre produci combustibili fossili, e lo stiamo dimostrando in Arabia Saudita”, ha affermato al-Jubeir in un’intervista.

L’evento saudita ha visto la partecipazione del presidente di TotalEnergies Patrick Pouyanné e di Amin Nasser, amministratore delegato della Saudi Aramco, di proprietà statale. Nasser ha elencato la piantumazione di alberi, la tecnologia di cattura del carbonio, il combustibile a idrogeno derivato dal gas e una “economia circolare del carbonio”, o riciclaggio, come soluzioni climatiche.

Parallelamente alla COP27, la “giornata della decarbonizzazione” di venerdì ha visto un panel sull’inverdimento del settore petrolifero e del gas che ha posto domande come “qual è la tua visione per lo sviluppo delle risorse di petrolio e gas riducendo le emissioni?”

Stu Jones della Bechtel ha detto al pubblico che la COP27 è stata la prima a cui “le compagnie petrolifere internazionali sono state invitate a partecipare. . . Questo riconosce il fatto che il [integrated oil companies] hanno un ruolo importante da svolgere nella decarbonizzazione e nella riduzione delle emissioni”. Molti avevano promesso di sostenere gli obiettivi dell’accordo di Parigi, ha aggiunto.

“Sono stato a otto COP e non ho mai visto una tale sfacciata promozione di petrolio e gas da una presidenza prima”, ha affermato David Tong di Oil Change International. “Non c’è legittimità in una presidenza della COP che offre una grande piattaforma ai principali inquinatori senza nemmeno porre loro domande difficili”.

L’ambasciatore egiziano della COP27 Wael Aboulmagd ha affermato di non avere cifre esatte per i lobbisti presenti, ma ha insistito sul fatto che i relatori della “giornata della decarbonizzazione” erano stati controllati per assicurarsi che avessero dimostrato un’azione reale.

Lo faranno i capi del Forum dei Paesi Esportatori di Gas e dell’OPEC fare dichiarazioni formali al vertice delle Nazioni Unite la prossima settimana, al fianco di leader mondiali, leader di organizzazioni non profit e gruppi intergovernativi.

“Non credo che possiamo continuare a dover far fronte a una presenza così schiacciante”, ha affermato Laurence Tubiana, uno degli architetti chiave dell’accordo di Parigi. “Hanno così tanti soldi per fare pubbliche relazioni. . . Vengono quando vedono che le cose stanno andando davvero male [for the industry].”

La lobby dell’industria del gas era un “problema enorme”, ha affermato Catherine McKenna, l’ex ministro canadese del clima che la scorsa settimana ha lanciato un rapporto commissionato dalle Nazioni Unite su come combattere il greenwashing aziendale.

Tra gli argomenti divisivi alla COP27 c’è se il gas può essere considerato un combustibile di “transizione” o un passaggio intermedio poiché l’uso del carbone viene gradualmente ridotto. È costituito principalmente da metano, che ha un potere di riscaldamento 80 volte superiore al carbonio, ma ha una vita più breve.

“Stiamo investendo molto nel gas, perché il gas è un combustibile di transizione”, ha affermato Pouyanne di TotalEnergies al vertice saudita.

Alcuni giorni prima dell’inizio della COP, il ministro egiziano del petrolio e delle risorse minerarie, Tarek El Molla, ha affermato che il gas “continuerà a svolgere un ruolo chiave nel futuro mix energetico”.

Patricia Espinosa, la diplomatica messicana che quest’anno si è dimessa dal suo ruolo di capo delle Nazioni Unite per il clima, ha affermato che le generalizzazioni non sono utili perché i paesi hanno esigenze e risorse specifiche. Se le nazioni credessero che il nuovo gas fosse essenziale, dovrebbero delineare un piano chiaro per allontanarsene a lungo termine, ha affermato.

“Questo è ciò che non stiamo vedendo. . . Non abbiamo ancora una valutazione seria, uno studio serio su come sarà la transizione energetica”.

I negoziati formali saranno al centro della COP la prossima settimana, che gli analisti temono possano essere influenzati dagli interessi dei combustibili fossili che cercano di trattenere un’azione per il clima più ambiziosa.

Le persone che hanno familiarità con i colloqui hanno affermato che paesi tra cui Cina e Arabia Saudita volevano limitare un “programma di lavoro” su come i paesi avrebbero lavorato insieme per ridurre le emissioni più velocemente negli anni fino al 2030.

Affrontando la delusione con la leadership statunitense sulla raccolta di capitali per il passaggio all’energia pulita nei paesi più poveri, il senatore degli Stati Uniti Sheldon Whitehouse ha affermato che “l’America aziendale” ha trattenuto l’ambizione.

“L’industria dei combustibili fossili conduce un’operazione molto complessa ed elaborata per attaccare le misure climatiche, di solito nascondendo la mano dietro i gruppi di facciata” poiché le società quotate in borsa “non vogliono assumere il proprio comportamento”, ha affermato. “È una massiccia operazione di influenza politica: è molto potente”.