L’industria siderurgica globale potrebbe dover svalutare fino a 518 miliardi di dollari di attività nei prossimi anni perché sta ancora costruendo altiforni tradizionali nonostante i paesi cerchino di ridurre le proprie emissioni di carbonio, secondo un rapporto.
Secondo il Global Energy Monitor, un’organizzazione non governativa indipendente che tiene traccia dei combustibili fossili e dei progetti di energia rinnovabile, i paesi hanno continuato ad annunciare nuovi impianti a carbone e allo stesso tempo hanno assunto impegni più severi per ridurre le emissioni.
Di conseguenza, gli altiforni a carbone potrebbero diventare non necessari o inutilizzabili nel tempo, lasciando il settore con asset bloccati per un valore compreso tra $ 345 e $ 518 miliardi, stima il rapporto.
Le previsioni sono significativamente superiori alle stime precedenti che mettono il rischio di asset incagliati per il settore fino a $ 70 miliardi.
Gran parte del rischio di asset stranded è concentrato in Asia, in particolare Cina e India, dove è previsto l’80% della nuova capacità mondiale di produzione di acciaio basata sul carbone. Il rapporto afferma che 345,3 milioni di tonnellate all’anno di tale produzione di acciaio sono attualmente proposte o in costruzione.
La decarbonizzazione della produzione di acciaio, importante per l’ingegneria e l’edilizia, è considerata essenziale per raggiungere gli obiettivi climatici globali. L’industria è responsabile del 7-9% di tutte le emissioni dirette dei combustibili fossili, secondo la World Steel Association.
Gli altiforni tradizionali utilizzano carbone da coke per fondere il metallo nel minerale di ferro e rimuovere l’ossigeno. Un sottoprodotto di questa reazione chimica è l’anidride carbonica, mentre sono necessarie anche grandi quantità di energia per riscaldare i forni oltre i 1.000°C.
Alcuni dei maggiori produttori mondiali hanno lanciato iniziative per ridurre la propria impronta di carbonio ampliando l’uso di forni elettrici ad arco, che fondono rottami di acciaio ed emettono una frazione dell’anidride carbonica. Molte aziende stanno anche sviluppando tecnologie per la cattura dell’idrogeno e del carbonio, ma i progressi restano lenti e richiederanno miliardi di dollari di investimenti.
Il rapporto prosegue avvertendo che il passaggio globale dagli altiforni tradizionali ai forni elettrici ad arco è “troppo lento” e “pericolosamente in ritardo rispetto agli obiettivi di decarbonizzazione” stabiliti nel rapporto zero 2050 dell’Agenzia internazionale per l’energia.
Attualmente il 31% della capacità operativa di produzione di acciaio utilizza forni elettrici ad arco, ma solo il 28% della capacità attualmente in costruzione utilizzerà la tecnologia. Entro il 2030, almeno il 37% della capacità di produzione di acciaio dovrebbe utilizzare la tecnologia EAF e il 53% entro il 2050, secondo l’IEA.
“Dobbiamo abbandonare la produzione di acciaio a base di carbone, il che significa che dobbiamo chiudere gli impianti a carbone, non costruirne di nuovi”, ha affermato Caitlin Swalec, analista di ricerca presso Global Energy Monitor e autrice del rapporto.
“Il percorso per la decarbonizzazione del settore siderurgico può essere complicato, ma alcuni pezzi sono molto chiari. Dobbiamo aggiungere la capacità del forno ad arco elettrico e una minore produzione di acciaio a base di carbone”.