Il periodo di massimo splendore del consumo di benzina del più grande mercato petrolifero del mondo sta svanendo mentre le auto più efficienti, l’arrivo di veicoli elettrici per il mercato di massa e l’aumento del lavoro da casa spingono gli automobilisti statunitensi a consumare meno benzina.

Gli 8,78 milioni di barili al giorno di benzina consumati negli Stati Uniti lo scorso anno sono stati inferiori del 6% rispetto ai volumi record venduti prima della pandemia di coronavirus. Il consumo continuerà a diminuire nel 2023 e nel 2024, secondo le previsioni della US Energy Information Administration martedì.

La benzina statunitense rappresenta circa il 9% del consumo globale di petrolio. La prospettiva di una domanda stagnante o in calo ha ampie implicazioni per i mercati dell’energia e le emissioni di carbonio.

“Il consenso è che non torneremo ai livelli di consumo pre-Covid”, ha affermato Robert Campbell, responsabile della ricerca sulla transizione energetica presso la società di consulenza Energy Aspects. “Questo è importante perché la benzina statunitense è il più grande mercato unico al mondo per un prodotto petrolifero. Fa impallidire qualsiasi altro mercato nazionale della benzina nel mondo.

Il consumo di benzina è diminuito di anno in anno in ogni mese da giugno, spinto in parte dall’impennata dei prezzi record del carburante dopo che la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala dell’Ucraina.

Gli automobilisti statunitensi guidano leggermente meno rispetto a prima della pandemia. Le miglia percorse dai veicoli – una misura dei volumi di traffico stradale – erano circa il 90% dei livelli di inizio 2020 a gennaio, secondo Inrix, che tiene traccia dei dati sulla mobilità.

Il calo è in gran parte dovuto alla minore guida nelle città, dove il lavoro da casa rimane popolare. Circa la metà dei dipendenti statunitensi in lavori che potrebbero essere svolti a distanza lavoravano su base ibrida l’anno scorso, secondo un recente Sondaggio Gallup. Le miglia percorse a San Francisco erano ancora meno del 60% dei livelli pre-Covid-19 lo scorso autunno, hanno mostrato i dati Inrix.

“I modelli di viaggio sono cambiati”, ha affermato Bob Pishue, analista dei trasporti presso Inrix. “Più sei vicino a centri urbani densi, meno viaggi ci sono.”

Ancora più importante, il risparmio di carburante delle auto è aumentato in media di circa un terzo – o 6 miglia al gallone – tra il 2004 e il 2021, secondo l’Environmental Protection Agency, riducendo di un quarto le emissioni di carbonio associate. I guadagni sono arrivati ​​sulla scia di regolamenti più severi imposti dall’amministrazione di Barack Obama. L’amministrazione di Joe Biden li ha rafforzati ulteriormente.

“Il risparmio di carburante, ogni mese, ogni anno è diventato più efficiente”, ha affermato Jeff Barron, analista petrolifero presso l’EIA. Le prospettive a lungo termine dell’agenzia di statistica al 2050 non prevedono il ritorno del consumo di benzina ai livelli pre-pandemia.

Una migliore efficienza della flotta stradale nel 2023 eviterà più di 150.000 b/g di crescita della domanda di benzina nei paesi OCSE nelle Americhe, di cui gli Stati Uniti sono di gran lunga il maggior consumatore di petrolio, ha affermato l’Agenzia internazionale per l’energia. Quello che ha chiamato “la crescita delle vendite di veicoli elettrici” farà risparmiare circa altri 50.000 barili al giorno.

“Il periodo di massimo splendore della benzina è finito”, ha affermato Alan Struth, analista di S&P Global Platts.

Le raffinerie di petrolio statunitensi hanno riconosciuto la tendenza. Marathon Petroleum ha recentemente stimato che il consumo era inferiore del 3% rispetto ai livelli pre-Covid-19, un livello che era “probabilmente piuttosto appiccicoso”, ha dichiarato di recente Brian Partee, vicepresidente senior dell’azienda.

Ma i raffinatori e molti analisti ritengono che la domanda continuerà a crescere per altri prodotti petroliferi. Un’area di interesse è il settore petrolchimico, dove l’elettricità a basso costo offre agli Stati Uniti un grande vantaggio rispetto ad altre parti del mondo.

“In totale, il totale degli Stati Uniti [oil] la domanda non sembra aver raggiunto il picco”, ha detto Struth. “È chiusa; Ci sta arrivando; e lo sarà, probabilmente quando guarderai il ’25 o il ’26.