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Il governo del Regno Unito ha deciso di cogliere il controllo dell'acciaio britannico prima di aver valutato i costi per i contribuenti, sollevando domande sul prezzo finale di salvare gli ultimi due foresali del paese.
Jonathan Reynolds, segretario commerciale, ha emesso una “direzione ministeriale” per scavalcare le preoccupazioni dei propri dipendenti pubblici al fine di mantenere le operazioni in difficoltà di Steelmaker nel suo sito principale a Sciarthorpe, Lincolnshire, lettere Pubblicato sul sito web del governo.
I ministri sono intervenuti all'inizio di aprile passando una legislazione di emergenza per sequestrare il controllo dell'acciaio britannico, che impiega circa 3.500 persone nel Regno Unito, di cui 2.700 a Scunthorpe.
Reynolds ha risposto a Gareth Davies, segretario permanente per le imprese e il commercio, dopo che il funzionario ha avvertito il ministro il 12 aprile che non poteva garantire che spendere i soldi dei contribuenti per il salvataggio d'acciaio avrebbe soddisfatto le sue responsabilità.
Davies ha affermato che al governo è stato richiesto di agire a velocità che non ha avuto il tempo di raccogliere le “prove necessarie” per garantire che la spesa fosse in linea con i quattro test del governo.
I test di spesa del governo richiedono che il costo dell'intervento sia confrontato con proposte alternative o “non fare nulla” per verificare che rappresenti “valore per il denaro”.
I test richiedono inoltre che esista una base giuridica sufficiente per agire e soddisfi elevati standard di condotta pubblica e fattibili, quindi la mossa può essere implementata “in modo accurato, sostenibile e al calendario previsto”.
Le indicazioni ministeriali, rare nella politica britannica, sono istruzioni formali che dicono ai dipartimenti di andare avanti con una proposta di spesa nonostante le obiezioni da parte di un segretario permanente, il funzionario più alto di un ministero.
Questa è la prima direzione del genere quest'anno, seguendo due nel 2023 e due nel 2024 in tutto il Whitehall.
British Steel è stato oggetto di una direzione ministeriale nel 2019, quando la società è crollata nell'insolvenza e l'allora segretario-aziendale Greg Clark ha cercato Continua la spesa dei contribuenti per tenerlo sotto il controllo statale mentre cercava un acquirente privato. La società fu successivamente acquistata dalla società cinese Jingye nel marzo 2020.
Il governo ha approvato la legislazione di emergenza questo mese dopo che è diventato chiaro che Jingye ha programmato di chiudere i due foreni di British Steel. La chiusura avrebbe lasciato il Regno Unito come unica nazione G7 senza la capacità di creare acciaio dalle materie prime.
Reynolds ha successivamente supervisionato la consegna di materie prime al sito Sciarthorpe di British Steel per garantire il continuo funzionamento dei due forni.
Il segretario commerciale ha affermato che la nazionalizzazione della società rimane una “probabile opzione”, sebbene funzionari e altri esperti del settore stiano preparando un “caso di investimento” per attirare un acquirente di terze parti per l'acciaio britannico. La speranza è che si possa trovare un'altra società privata per affrontare l'azienda, anche se i funzionari ammettono che ciò accadrà solo con una qualche forma di sostegno del governo.
I colloqui tra il governo e Jingye su un pacchetto di supporto ai contribuenti per aiutarlo a investire in una tecnologia più verde fondata all'inizio di questo mese dopo che la società cinese ha respinto un'offerta da £ 500 milioni da Reynolds.
Jingye era alla ricerca di £ 1 miliardo a sostegno del progetto da £ 2 miliardi per chiudere i due mobili e costruire invece due forni ad arco elettrici.