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Il presidente socialista rivoluzionario del Venezuela Nicolás Maduro ha ordinato alle compagnie statali di sfruttare i giacimenti petroliferi e le miniere nel territorio gestito dalla Guyana dopo essersi vantato di un mandato popolare “schiacciante” per perseguire una rivendicazione di lunga data su due terzi delle terre del suo vicino.
Il discorso bellicoso di Maduro di martedì sera ha aumentato i timori in Guyana che il Venezuela possa usare la forza per impadronirsi del remoto territorio di Essequibo, che controlla l’accesso a un ricco giacimento petrolifero.
Ha ordinato alle società statali venezuelane di concedere licenze per esplorare e sfruttare giacimenti e miniere di petrolio nella regione scarsamente popolata di Essequibo, amministrata dalla Guyana ma rivendicata dal Venezuela. Verrebbe creata un’unità militare speciale per il territorio, con sede in un vicino stato venezuelano, ha affermato Maduro.
“Propongo una legge speciale per vietare qualsiasi transazione a tutte le società che operano con concessioni della Guyana”, ha detto Maduro alla televisione di stato, aggiungendo che “hanno tre mesi per ritirarsi” dopo l’approvazione della legge. Ordinò anche la pubblicazione di nuove mappe del Venezuela che mostrassero Essequibo come parte del suo territorio.
In risposta, il presidente della Guyana Irfaan Ali ha detto che mercoledì riferirà la questione al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e alla Corte internazionale di giustizia.
“Le forze di difesa della Guyana sono in massima allerta”, ha detto Ali in un discorso televisivo a tarda notte. “Il Venezuela si è chiaramente dichiarato una nazione fuorilegge”.
Il vicepresidente della Guyana Bharrat Jagdeo aveva precedentemente affermato che la nazione sudamericana doveva essere “molto vigile” e “preparata per ogni eventualità” dopo il referendum del Venezuela sulla questione di domenica. “La leadership venezuelana si è dimostrata molto imprevedibile”, ha detto ai media locali.
I funzionari venezuelani hanno rivendicato una maggioranza di oltre il 95% a favore di cinque domande su Essequibo, tra cui la creazione di un nuovo stato venezuelano che comprenda il remoto territorio, la concessione della cittadinanza venezuelana alla popolazione di Essequibo di oltre 100.000 abitanti e il rifiuto della giurisdizione dell’ICJ su ascolta la disputa.
“Questo referendum è vincolante e accetto il mandato del popolo”, ha detto Maduro dopo la proclamazione dei risultati ufficiali di domenica. Usando il nome venezuelano per il territorio, ha aggiunto: “Ora recupereremo davvero i diritti storici del Venezuela a Guayana Esequiba”.
Un conflitto tra due nazioni ricche di petrolio nelle Americhe rappresenterebbe una nuova crisi per l’amministrazione del presidente americano Joe Biden, che ha scommesso su un riavvicinamento con Maduro nella speranza che l’allentamento delle sanzioni economiche dell’era di Donald Trump lo incoraggi a muoversi verso la libertà. ed elezioni giuste e contribuire a migliorare le forniture globali di petrolio.
Il Dipartimento di Stato americano ha inizialmente dato una risposta discreta al voto di domenica, con un portavoce che ha esortato Venezuela e Guyana “a continuare a cercare una soluzione pacifica alla loro controversia. . . Questa non è una cosa che si risolverà con un referendum”.
Gli esperti hanno affermato che il motivo principale di Maduro per condurre una campagna referendaria patriottica di alto profilo è stato quello di distogliere gli elettori dalla propria impopolarità e dal crescente slancio a favore della principale candidata dell’opposizione alle elezioni presidenziali del prossimo anno, María Corina Machado.
Il Venezuela ha a lungo contestato la decisione di un tribunale arbitrale internazionale nel 1899 di assegnare la regione di Essequibo a quella che allora era la Guyana britannica coloniale. Negli ultimi tempi non aveva portato avanti la richiesta, ma la situazione è cambiata dopo che la major petrolifera statunitense ExxonMobil ha fatto quello che si è rivelato essere uno dei più grandi ritrovamenti petroliferi recenti al mondo al largo della costa di Essequibo nel 2015.
Exxon sta ora incrementando la produzione dal blocco offshore di Stabroek, qualcosa di cui il governo venezuelano si è impadronito per dipingere la Guyana come un lacchè dell’imperialismo statunitense. Darren Woods, amministratore delegato della major petrolifera statunitense, ha dichiarato a Bloomberg dopo il referendum: “Non sono sicuro che la stampa abbia colto la vera intensità della situazione lì, ma la teniamo d’occhio”. Non ha approfondito.
Qualsiasi conflitto militare nella regione montuosa e ricoperta di giungla dell’Essequibo favorirebbe pesantemente il Venezuela, le cui forze armate equipaggiate dalla Russia superano di gran lunga in numero e capacità di armamento la piccola forza di difesa della Guyana.