Il gruppo chimico Ineos di Sir Jim Ratcliffe sta cercando un risarcimento da parte del governo fiammingo del Belgio per aver sospeso l'autorizzazione del suo principale impianto chimico europeo, facendo aumentare i costi del progetto di un quarto.
Il presidente e amministratore delegato di Ineos ha dichiarato al FT che la decisione del governo fiammingo di sospendere l'autorizzazione per l'impianto petrolchimico Project One di Ineos nel 2023 ha aumentato notevolmente i costi del sito di 550.000 metri quadrati nel porto belga di Anversa, anche se il progetto sarebbe stato completato entro la fine di quest'anno.
“Stiamo discutendo con il governo belga perché pensiamo di aver bisogno di un risarcimento”, ha detto Ratcliffe. Sebbene non abbia rivelato l’importo, ha affermato che i costi del progetto da 4 miliardi di dollari sono “puramente una conseguenza” della decisione del governo.
Il governo belga non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Si prevede che l’impianto petrolchimico Project One di Ineos, il primo di questo tipo in Europa in quasi 30 anni, produrrà 1,5 megatonnellate di etilene all’anno. La società importerà gas etano a basso costo dagli Stati Uniti come materia prima e utilizzerà l’etilene prodotto per rifornire le sue altre strutture in Europa. L’impianto sarà il più efficiente del suo genere in Europa con emissioni inferiori rispetto a un impianto petrolchimico tradizionale.
L'etilene è un componente chimico utilizzato per realizzare una vasta gamma di prodotti, tra cui tubazioni, elettrodomestici, farmaci, componenti automobilistici e imballaggi.
Ratcliffe ha parlato al FT in un incontro con leader del settore e leader europei, tra cui la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, per discutere dell’economia in difficoltà del blocco e delle industrie pesanti. Ha affermato che l'ambiziosa agenda verde dell'UE è anche responsabile della deindustrializzazione del continente.
Le chiusure nel settore chimico sono raddoppiate nell’ultimo anno poiché il settore deve combattere l’aumento dei costi del carbonio a causa del sistema di scambio delle emissioni dell’UE (ETS), che ha ridotto le emissioni di gas serra nei settori energetico e industriale di almeno la metà rispetto ai livelli del 2005.
Ineos paga 100 milioni di euro all’anno per coprire il costo delle sue emissioni solo dal suo stabilimento di Colonia, ha detto Ratcliffe. “In 10 anni, è un miliardo. Con quel miliardo, avrei potuto investire in nuove tecnologie… e meglio è” [plants] vengono mantenuti, più sono verdi”.
Il commissario europeo per il clima Wopke Hoekstra ha affermato che incolpare l'EU ETS per i problemi dell'industria è “intellettualmente pigro”.
Ratcliffe ha affermato che gli Stati Uniti hanno un panorama di investimenti molto migliore e, di conseguenza, impianti più ecologici perché le aziende chimiche stanno investendo in nuovi impianti e allo stesso tempo chiudono strutture più vecchie e più sporche.
Sebbene il 60% delle attività di Ineos siano in Europa, più della metà dei suoi profitti provengono dagli Stati Uniti a causa delle sfide strutturali che l'industria europea deve affrontare, ha affermato Ratcliffe.
Dopo aver effettuato l'acquisizione da 84 milioni di sterline di un impianto chimico di Anversa dalla BP nel 1998, Ratcliffe ha passato gli ultimi due decenni ad acquisire asset non apprezzati attraverso una serie di acquisizioni con leva finanziaria, creando uno dei più grandi gruppi chimici del mondo.
La crescita di Ineos ha reso Ratcliffe uno degli uomini più ricchi del Regno Unito, ma la società sta lottando con un pesante debito a causa della combinazione del suo modello di business e dei problemi che affligge l’industria europea.
Considerati gli alti prezzi dell’energia in Europa, il capo dell’Ineos ha anche detto che “non avrebbe problemi” a riacquistare gas russo a buon mercato se riprendesse a fluire in Europa in caso di un accordo di pace in Ucraina.