La cancelliera britannica Rachel Reeves ha ammesso che la crisi in Medio Oriente probabilmente “eserciterà una pressione al rialzo sull’inflazione” nei prossimi mesi, mentre informava i parlamentari sui suoi primi passi per affrontare quella che potrebbe diventare una nuova crisi del costo della vita.
Reeves ha detto lunedì che il Tesoro terrà colloqui per frenare l’aumento del prezzo del gasolio da riscaldamento – una grande fonte di carburante nell’Irlanda del Nord e nelle aree rurali – e “monitorerà” i costi del carburante per gli automobilisti in vista di un aumento previsto dell’imposta sul carburante a settembre.
I conservatori hanno chiesto a Reeves di fermare il previsto aumento dell'imposta sul carburante, ma per ora il cancelliere ha chiesto all'Autorità per la concorrenza e i mercati di essere “vigile” per eventuali segnali di riduzione dei prezzi o altro sfruttamento dei consumatori.
Separatamente, Reeves ha detto di aver concordato che il Ministero della Difesa sarebbe stato in grado di finanziare le operazioni difensive in Medio Oriente dalla riserva per imprevisti, il che significa che il denaro sarebbe arrivato dal Tesoro piuttosto che dal budget già ridotto del Ministero della Difesa.
Il briefing di Reeves ai parlamentari è stato essenzialmente una dichiarazione di contenimento mentre si prepara alla possibilità che la sua strategia economica venga ribaltata da quella che il segretario generale del Trades Union Congress Paul Nowak ha definito una “crisi del costo della vita creata da Donald Trump”.
L’ultimo governo conservatore ha speso quasi 80 miliardi di sterline in sostegno energetico alle famiglie e alle imprese in seguito all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, e Reeves ha ammesso che la migliore speranza per l’economia era “un’immediata allentamento” della crisi iraniana.
Con la pressione che dovrebbe aumentare su Reeves per proteggere le famiglie e le imprese dall’aumento del costo dell’energia, il cancelliere ha dichiarato: “Prenderò le decisioni necessarie per aiutare le famiglie ad affrontare il costo della vita e proteggere le finanze pubbliche.
“Il mio approccio economico sarà reattivo a un mondo in cambiamento e responsabile nell’interesse nazionale”.
Ha aggiunto: “I movimenti che abbiamo già visto probabilmente eserciteranno una pressione al rialzo sull’inflazione nei prossimi mesi”.
Il tetto massimo dei prezzi dell’energia proteggerà le famiglie dall’aumento dei prezzi fino alla fine di giugno, ma i prezzi del carburante sul piazzale stanno già aumentando prima della fine del congelamento delle tasse sul carburante introdotto nel 2011.
A partire da settembre è previsto un aumento di 5 centesimi dell'imposta sul carburante.
Il cancelliere ombra Sir Mel Stride ha dichiarato: “Gli ultimi sviluppi in Medio Oriente rendono ancora più importante per Rachel Reeves invertire la rotta ed eliminare l’aumento delle tasse sul carburante annunciato al Bilancio”.
Nel breve termine, Reeves ha chiesto al Tesoro di studiare modi per frenare l’aumento del gasolio da riscaldamento, che viene utilizzato dal 3% delle case in Gran Bretagna e dal 63% delle case in Irlanda del Nord. Sono interessate circa 1,5 milioni di famiglie.
Funzionari governativi dicono che siamo “all’inizio”, ma si sta prendendo in considerazione un intervento diretto dello Stato per contenere i prezzi. Il gasolio da riscaldamento non è coperto dal tetto massimo del prezzo energetico di Ofgem.
Il ministro dell’Energia Michael Shanks ha anche chiesto alla CMA di raccogliere prove sul mercato del gasolio da riscaldamento per garantire che i clienti vengano trattati equamente.
Mentre i funzionari del Tesoro stanno elaborando una serie di opzioni per far fronte al balzo dei prezzi dell'energia, Reeves non vuole impegnarsi ora in alcuna linea d'azione. “Speriamo solo che la guerra finisca presto”, ha detto un alleato.
Kwasi Kwarteng, cancelliere Tory nel governo di Liz Truss, ha detto che è “spaventoso” trovarsi nella posizione in cui il governo si offre di sovvenzionare le bollette del carburante senza avere idea di dove potrebbero andare a finire i prezzi dell'energia.
“È come mettere la coda a un asino: è il buff del cieco”, ha detto al FT. “L’imperativo politico è fare qualcosa e fare qualcosa di generoso”. Kwarteng ha detto che le conseguenze potrebbero vedere Reeves costretto ad aumentare le tasse in autunno per pagare il conto.
Kwarteng ha affermato che è molto difficile rivolgersi a singoli gruppi per chiedere aiuto perché ciò crea “scogliere” e problemi politici.