La Repubblica Democratica del Congo consentirà alle società di credito di carbonio e criptovaluta di fare offerte in un round di licenze per petrolio e gas che è stato criticato dagli ambientalisti che affermano che la perforazione nelle foreste pluviali e nelle torbiere del paese rischierebbe di rilasciare grandi quantità di anidride carbonica.
Il mese scorso, il Congo ha messo all’asta 30 blocchi di esplorazione di petrolio e gas. Alcune delle aree di esplorazione si trovano nel Parco Nazionale di Virunga e nella Cuvette Central, la più grande torbiera tropicale del mondo, che assorbe naturalmente il carbonio dall’atmosfera.
Didier Budimbu, il ministro degli idrocarburi, ha detto al MagicTech che avrebbe accettato offerte per i diritti di esplorazione nella foresta pluviale e nelle torbiere da start-up del mercato del carbonio senza legami con le major del petrolio e del gas, purché avessero un solido sostegno finanziario.
Piuttosto che esplorare gli idrocarburi, tali gruppi propongono di mantenere sottoterra qualsiasi petrolio e gas e invece di generare entrate vendendo crediti di carbonio alle aziende che cercano di compensare le loro emissioni.
“Se può aiutare la nostra economia e il Paese, perché no?” disse Budimbu. “Non lo stiamo facendo per distruggere la foresta pluviale, lo stiamo facendo per un guadagno economico. . . Con o senza petrolio, l’importante è che guadagniamo [money].”
Il Congo produce circa 25.000 barili al giorno di petrolio greggio da un piccolo numero di blocchi onshore e offshore lungo la costa atlantica. Le ambizioni di lunga data del governo di produrre petrolio in altre parti dell’interno del paese sono state in precedenza frenate da preoccupazioni ambientali, corruzione e mancanza di opzioni di esportazione.
Queste sfide significano che rimane incerto quante compagnie petrolifere e del gas intendono partecipare al round di licenze. La francese TotalEnergies, che ha un progetto nel vicino Uganda, e l’italiana Eni, che è attiva in altre parti dell’Africa, hanno entrambe dichiarato al FT che non faranno offerte.
Flowcarbon, una start-up co-fondata all’inizio di quest’anno dal co-fondatore di WeWork Adam Neumann, è tra i gruppi di credito di carbonio ad aver espresso interesse.
Phil Fogel, responsabile delle criptovalute di Flowcarbon, ha affermato che la società ha contribuito con personale e risorse a RedemptionDAO, una campagna organizzata sulle piattaforme di messaggistica Telegram e Discord e fondata due giorni prima del lancio dell’asta a luglio.
RedemptionDAO mira ad acquistare almeno uno dei blocchi in collaborazione con una compagnia petrolifera o tramite crowdfunding e utilizzarlo per emettere crediti di carbonio “emissioni evitate”. Spera di raccogliere almeno $ 50 milioni, ma finora ha raccolto solo $ 2,57 milioni e ottenuto pegni di $ 74.000entrambi in USDC, una cosiddetta valuta digitale stablecoin ancorata al dollaro.
Il venture capitalist Thomas Annicq ha affermato di aver contattato il governo congolese separatamente per conto di un’altra coalizione di società del mercato del carbonio che voleva lanciare un’offerta congiunta sui blocchi.
Le aziende hanno tempo fino a febbraio per presentare le offerte. Tuttavia, al momento non esiste una metodologia ufficiale per portare sul mercato i crediti derivanti dalle precedenti esplorazioni di petrolio e gas e gli analisti affermano che svilupparne una potrebbe richiedere fino a due anni.
L’idea di utilizzare i crediti in questo modo è stata messa alla prova per la prima volta 15 anni fa, quando l’allora presidente dell’Ecuador, Rafael Correa, ha chiesto alla comunità internazionale di risarcire il paese per non aver perforato un blocco di esplorazione petrolifera nel Parco Nazionale di Yasuni. Ma la perforazione è andata avanti nel 2016 dopo che solo una frazione dei 3,6 miliardi di dollari previsti è stata raccolta.
L’affidamento delle multinazionali alle compensazioni di carbonio per raggiungere gli obiettivi netti zero o pubblicizzare i propri prodotti ha creato una domanda di crediti per la deforestazione evitata, rendendo questo tipo di credito un’opzione più praticabile. Il Gabon, il secondo paese più boscoso del mondo, prevede di emettere crediti per la deforestazione evitata equivalenti a 187 milioni di tonnellate di carbonio.
Le società di credito di carbonio in genere concordano accordi con le comunità locali oi proprietari terrieri per emettere crediti.
Ben Rattenbury, capo della politica presso la start-up di rating del credito di carbonio Sylvera, ha affermato che il costo iniziale per l’acquisto di terreni o diritti di esplorazione potrebbe portare a un “problema catastrofico di flusso di cassa” per una società di credito di carbonio a meno che non raccolga fondi attraverso il crowdfunding o altri mezzi. “Non riesco a immaginare un tradizionale sviluppatore di crediti di carbonio. . . raccogliere i fondi per poter fare offerte”.