L’Europa sta importando una quantità record di gas russo trasportato via mare, evidenziando come la regione non si sia completamente scrollata di dosso la sua dipendenza dal paese per il combustibile chiave anche se i flussi attraverso i gasdotti si sono quasi fermati.

Le importazioni di gas naturale liquefatto russo, tipicamente trasportato su grandi navi cisterna, sono aumentate di oltre il 40% tra gennaio e ottobre di quest’anno, rispetto allo stesso periodo del 2021, evidenziando la difficoltà per l’Europa a staccarsi dal gas da Mosca nonostante Bruxelles ‘ tenta di allontanarsi dalle fonti russe.

Il GNL russo ha rappresentato il 16% delle importazioni marittime europee durante il periodo. Mentre il volume totale di 17,8 miliardi di metri cubi rappresentava una frazione dei 62,1 miliardi di metri cubi di flussi di gas del gasdotto durante questo periodo, lascia comunque l’Europa esposta all’armamento dell’energia di Vladimir Putin.

“Un giorno, Putin potrebbe svegliarsi e dire: ‘smetteremo di inviare GNL in Europa’, costringendo la regione ad acquistare da un mercato spot ancora più costoso”, ha dichiarato Anne-Sophie Corbeau, studiosa di ricerca globale presso il Center on Global Politica energetica alla Columbia University.

La Russia potrebbe anche dirottare i carichi verso paesi affamati di GNL come il Bangladesh e il Pakistan a prezzi bassi per “ottenere vantaggi politici” e “fare pressione sugli europei”, ha aggiunto. “È molto importante non dimenticare che molti paesi stanno soffrendo, perché non possono permettersi il GNL”.

Non ci sono sanzioni sul gas russo, data la sua importanza per la sicurezza energetica di alcune nazioni europee. Il Cremlino ne ha tratto vantaggio riducendo gradualmente il flusso attraverso gli oleodotti dopo l’invasione dell’Ucraina, aumentando i prezzi e alimentando una crisi del costo della vita in tutto il continente.

I flussi di gas attraverso il gasdotto Yamal, che attraversa la Polonia, sono stati interrotti da maggio e la Russia ha interrotto i flussi attraverso la linea Nord Stream 1 verso la Germania durante l’estate. Successivamente l’oleodotto si è rotto, in quello che alcuni paesi europei hanno affermato essere un deliberato atto di sabotaggio.

La Russia ha anche recentemente minacciato di limitare le forniture all’Europa occidentale attraverso l’unico gasdotto che ancora collega la regione attraverso l’Ucraina. Il gasdotto dalla Russia è in calo di quasi l’80% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, secondo i dati del think tank Bruegel.

Per colmare il gap, l’Europa, che lo scorso anno ha importato 155 miliardi di metri cubi di gas naturale russo, compreso il GNL, si è rivolta al mercato internazionale del GNL. Ha importato un valore record di 111 miliardi di metri cubi di GNL a livello globale tra gennaio e ottobre, hanno mostrato i dati di Refinitiv, con un aumento di quasi il 70% su base annua.

Le importazioni dalla Russia durante il periodo sono state pari a 17,8 miliardi di metri cubi, in aumento del 42% rispetto allo stesso periodo del 2021, con Francia, Belgio, Spagna e Paesi Bassi che hanno assorbito quasi tutti i volumi.

La maggior parte del GNL russo proviene dalla joint venture Yamal LNG, la cui maggioranza è posseduta dalla società russa Novatek, con altre quote detenute dalla francese Total, dalla cinese CNPC e da un fondo statale cinese. Poco meno del 10% delle azioni Novatek è di proprietà della russa Gazprom, di proprietà statale.

In un altro segno dei legami dell’Europa con la Russia, una grande nave che trasportava GNL dall’impianto di Portovaya vicino al confine meridionale della Russia con la Finlandia è arrivata in Grecia il mese scorso, secondo la società di analisi dei dati satellitari QuantCube. Questo segnerebbe la prima spedizione del progetto Portovaya, che ha iniziato a funzionare all’inizio di quest’anno.

Dal 2017, il paese è stato una delle prime tre fonti per l’Europa, rappresentando circa il 20% delle sue importazioni totali negli ultimi tre anni. La Russia è stata la seconda maggiore fonte quest’anno, secondo Refinitiv, ma la sua quota è scesa al 16% nonostante le importazioni record poiché l’Europa ha assorbito più GNL statunitense, che rappresentava il 42%. Il Qatar è stato il terzo fornitore di GNL in Europa, con il 13,7%.

“La mia opinione un po’ cinica è che se acquistiamo GNL dalla Russia, va bene. Perché stiamo ricevendo dai russi ciò che altrimenti sarebbe stato inviato [somewhere else]”, ha affermato Georg Zachmann, senior fellow di Bruegel. “Ciò di cui l’Europa ha urgente bisogno è un meccanismo per proteggersi dall’eventualità che la Russia invii selettivamente gas a singoli acquirenti in Europa per acquistare benefici politici” e perturbare l’unità dell’Europa, ha aggiunto.

La solidarietà europea è già messa alla prova con una spaccatura che si sta sviluppando tra paesi come Spagna e Grecia a favore di un tetto ai prezzi del gas, mentre Germania, Danimarca e Paesi Bassi sono rimasti scettici su tale mossa. L’Ungheria, nel frattempo, ha firmato un nuovo accordo sul gas con Gazprom agosto.

Se la solidarietà si rompe, “allora potremmo correre il rischio che più paesi oltre alla sola Ungheria sarebbero molto disposti ad accettare facilmente il gas russo e questo sarebbe un grosso problema”, ha detto Zachmann.